Как топ-менеджер Warner Bros. отказался от работы (и зарплаты) мечты, чтобы продавать китайскую лапшу быстрого приготовления
44-летний Йонг Чанг, директор по корпоративному развитию киноконцерна Warner Bros., нарушил все карьерные заповеди. К своей должности, зарплате и комфортной жизни в Лос-Анджелесе с семьей он шел долгие 18 лет, но в один прекрасный день решил оставить все это ради торговли раменом — традиционной азиатской лапшой быстрого приготовления.
Чанг ничего не знал о пищевом бизнесе и просто ходил по небольшим магазинам, предлагая им поставить свою лапшу на полки. Это отнимало у него все свободное от работы на Warner Bros. время и душевные силы. Но одно смелое решение Чанга изменило ситуацию в корне.
Сейчас компания A-Sha Foods, которую он развивает вместе с родственником Генри Ляо, продает лапшу во всех штатах США, Канаде, Мексике и других странах, а ее выручка за 2020 год составила $13,7 млн.
Лапша судьбы
Я 18 лет работал в корпорациях, жил в Лос-Анджелесе и обожал эту свою зону комфорта. Но однажды муж моей сестры, Генри Ляо, пришел ко мне и заявил, что купил в Тайване историческую марку лапши рамен и предложил стать его деловым партнером, чтобы продавать эту лапшу в США. Я отнесся к идее скептически: я вырос в Штатах и хорошо помнил, что во времена моего детства лапша быстрого приготовления была очень дешевой и считалась вредной для здоровья. Я не мог, да и не хотел представлять себя продавцом лапши в бумажных тарелках.
Однако Генри был настойчив, и я в конце концов полетел с ним в Тайвань, чтобы попробовать уже эту лапшу. И что вы думаете? Я был глубоко поражен и очарован домашним вкусом рамена. В итоге зять убедил меня поработать вместе с ним, не бросая основной занятости в Warner Bros.
Я ничего не знал о бизнесе в общепите. Я даже не знал, кто такие дистрибьюторы. Я просто заходил в первый попавшийся продуктовый магазин один и говорил: «У меня есть вкусная лапша». Так что, как вы понимаете, в начале было очень тяжело. Я абсолютно не понимал, как встать с раменом на полку.
Продавцы от бога
Тогда я спросил себя: куда я захожу за чем-то вкусным чаще всего? На дворе был 2009 год, и я договорился, что займу прилавок в магазине, который торговал бабл ти, модным в то время в США. Я рассказывал всем входящим в магазин людям о прелестях рамена, который можно просто залить водой и получить домашний обед. Иногда меня слушали, но чаще всего смеялись и, подозреваю, считали сумасшедшим.
Я продавал рамен каждый вечер и все выходные. Совсем не виделся с семьей. Это было очень тяжелое время.
И главное — я не понимал, приведет ли эта борьба к чему-то: ни у меня, ни у Генри не было опыта в этой сфере, мы не знали законов, по которым работает рынок. Но он убеждал меня, что у нас есть главное — хороший продукт, который продаст себя сам, если мы немного ему поможем. Вооружившись верой в это, мы продолжали пытаться.
Магия супермаркетов
В какой-то момент я набрался смелости и решил поговорить с супермаркетами. Помню, как менеджер в Costco сказал мне: «Вы понимаете, о чем вы нас просите? Если я сейчас скажу „да“ и вы получите место в нашей сети, вам придется обеспечить раменом все магазины нашей сети, а значит, произвести товар на $5 млн. Вы готовы на это?» Я растерялся, позвонил Генри, и он сказал мне соглашаться. Через шесть месяцев наш рамен уже был в каждом Costco в стране.
Это совсем другая «стратегия». Я использую кавычки, потому что у нас не было стратегии. У нас была только вера. Мы верили, что наш продукт хорош, верили, что он понравится людям.
Поначалу я летал по всей стране, чтобы обсудить с магазинами и кафе возможность партнерства. Я жил и работал в Калифорнии, летел оттуда в Нью-Йорк, готовил лапшу для потенциальных партнеров, а потом летел обратно. В какой-то момент я четко понял, что хочу быть сам себе начальником. В 2015 году я уволился из Warner Bros. и основал собственную компанию A-Sha Foods USA.
Глобальный рамен
A-Sha в перевод с тайваньского означает престижный, эксклюзивный. Именно в этом заключается суть нашего бренда: мы предлагаем простой, но качественный продукт, доступный каждому, — здоровую лапшу быстрого приготовления с домашним вкусом. Мы готовим рамен по рецепту, которому уже 100 лет. И действительно хотим изменить представление людей о лапше быстрого приготовления. Это не дешевая и не вредная еда. Мы специально разработали рецепт с меньшим содержанием натрия, более экологичный для нашего организма. Наши сотрудники едят рамен каждый день в офисе на обед, и им не надоедает.
Сейчас рамен A-Sha Foods продается во всех 50 штатах, Канаде, Мексике, Европе, Китае и Сингапуре. Мы не только продаемся в супермаркетах и магазинах у дома, но и организовываем коллаборации с проектами из других сфер, чтобы привлечь внимание аудитории. Так, например, в октябре мы хотим выпустить рамен совместно с южнокорейским мегапопулярным проектом BT21 — коллекцией персонажей, созданной компанией LINE FRIENDS CREATORS и корейским бойз-бэндом BTS. А на акцию в честь Дня святого Валентина нас вдохновил фильм «Безумно богатые азиаты» (Crazy Rich Asians): мы создали ограниченную версию «Безумно богатого рамена» с черной икрой и хлопьями из пищевого золота стоимостью $550. Среди наших клиентов уже есть звезды: однажды баскетболист «Майами Хит» Данкан Робинсон попросил нас прислать ему наш рамен, потому что он фанат этого блюда со времен колледжа. Мы, конечно же, сделали это, а потом пригласили его стать нашим амбассадором, коим он и является в последние два года.
Я обожаю наш бизнес. Он очень настоящий. Люди покупают наш рамен, чтобы накормить свои семьи.
Это лучший мотиватор для меня — я не ощущаю свое дело как работу.
Единственный совет, который я мог бы дать начинающим предпринимателям, — продолжать усердно работать и никогда не упускать возможности. Даже если это сопряжено с риском.
