Антарктический ледяной шельф размером с Францию начал «подпрыгивать» несколько раз в день

Поверхность Земли обычно ползет со скоростью, которую едва можно ощутить. Тектонические плиты движутся со скоростью, сравнимой с ростом ногтей, горы поднимаются веками, а ледники сползают с крайне небольшой скоростью. Но иногда природа способна удивить нас. Новое исследование шельфового ледника Росса в Антарктиде позволило обнаружить упругие волны, которые заставляют весь шельф наклоняться вперед один или два раза в день.

Учитывая, что этот шельф самый большой в Антарктиде — размером примерно с Францию — речь идет о значительных перемещениях. Знание того, как и почему это происходит, важно для мониторинга Южного полюса в условиях продолжающегося изменения климата. Исследовательская группа утверждает, что движение вызвано ледяным потоком Уилланса — быстротекущим поясом льда в Западно-Антарктическом ледяном щите, который движется быстрее, чем его окрестности.

«Мы обнаружили, что весь шельф внезапно перемещается на 6-8 см один или два раза в день, что вызвано скольжением ледяного потока, который впадает в шельф, — говорит геофизик Дуг Виенс из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. — Эти внезапные движения потенциально могут играть роль в провоцировании ледяных землетрясений и трещин в ледяном шельфе».

Вместо того чтобы течь с постоянной скоростью, большой участок ледяного потока Уилланса замирает, а затем внезапно ускоряется, что вызывает внезапные скачки. Потеря воды под потоком, возможно, делает его более «липким», вызывая внезапные скачки в движении. Вместо того, чтобы течь с достаточно постоянной скоростью, большой участок ледяного потока Уилланса замирает, а затем внезапно ускоряется. Всего за несколько минут в ледяном потоке могут произойти подвижки до 40 см.

Эти толчки известны как сдвиги, и они мало чем отличаются от движений вдоль линий разломов перед землетрясениями: давление нарастает, когда лед движется с разной скоростью поперек потока, а затем давление сбрасывается. «Движение нельзя обнаружить, просто почувствовав его, — говорит Виенс. — Движение происходит в течение нескольких минут, поэтому без приборов оно не ощутимо. Именно поэтому до этого движение не было обнаружено».

Исследователи не считают, что сползание ледяных потоков является прямым следствием глобального потепления, вызванного деятельностью человека, они важны с точки зрения долгосрочной стабильности шельфового ледника Росса. Эти шельфы, протянувшиеся через океан, служат естественными границами для ледников и потоков на суше, замедляя темпы таяния и увеличивая накопление льда.

Если шельф Росса начнет быстрее сдвигаться в море и в конце концов разрушится, это будет иметь последствия для ледяного покрова во всем регионе. Мы знаем, что таяние ледников уже способствует повышению уровня моря, и исследовательская группа будет внимательно наблюдать за шельфом Росса в ближайшие годы. «На данный момент ледотрясения и разломы — это просто часть нормальной жизни ледяного шельфа, — говорит Виенс. — Есть опасения, что шельф Росса когда-нибудь распадется, ведь другие, более мелкие и тонкие ледяные шельфы уже это делали».

Ранее обзор исследований, проведенный международной командой более чем из 200 исследователей, указал, что без значительных мер для изменения текущего курса человечество столкнется с катастрофой. В результате быстрого глобального изменения климата планете грозят огромные экономические потери, миллиарды людей столкнутся с трудностями по всему миру, а миллионы из них погибнут.