Астронавты в 8-дневной миссии на МКС застряли в космосе до 2025 года. Все дело в проблемах с капсулой от Boeing
Два американских астронавта могут застрять на Международной космической станции до следующего года, если их корабль Boeing Starliner не удастся отремонтировать, чтобы они могли вернуться домой, заявили в НАСА. В агентстве заявили, что астронавты Буч Уилмор и Суни Уильямс, которые стали первым экипажем, полетевшим на капсуле Boeing Starliner, могут вернуться на корабле Crew Dragon компании SpaceX в феврале 2025 года, если Starliner по-прежнему будет считаться небезопасным для возвращения на Землю.
Американское космическое агентство обсуждает со SpaceX возможные планы предусмотреть два места на предстоящем запуске Crew Dragon, который во вторник был отложен на месяц, пока Nasa и Boeing решают, как доставить астронавтов домой.
Тестовая миссия астронавтов, отправившихся на орбитальную станцию 5 июня, должна была продлиться около восьми дней, но затянулась из-за проблем с двигательной установкой Starliner, которые все больше ставят под сомнение способность корабля безопасно вернуть их на Землю, как и планировалось. Представитель Boeing заявил, что если НАСА решит изменить миссию Starliner, компания «предпримет необходимые действия, чтобы подготовить Starliner для возвращения без экипажа».
Использование корабля SpaceX для возвращения астронавтов, которых Boeing планировал доставить на Starliner, станет серьезным ударом для аэрокосмического гиганта, который уже много лет пытается конкурировать со SpaceX и ее кораблем Crew Dragon. Starliner пристыкован к МКС уже 63 из 90 дней, которые он может провести на станции, и он стоит в том же порту, который должен использовать Crew Dragon для доставки будущего экипажа астронавтов.
Изначально запуск SpaceX Crew-9 был запланирован на середину августа. Теперь НАСА утверждает, что миссия стартует после 24 сентября. В июле компания Boeing заявила, что после многочисленных наземных испытаний инженеры выявили в Starliner проблемы, в том числе неисправность двигателей и утечку гелия.
В недавних сообщениях говорилось о конфликте, возникшем между руководителями НАСА и Boeing. Некоторые руководители агентства, похоже, усомнились в том, что Starliner сможет вернуть Уильямса и Уилмора на Землю.
На этой неделе состоялось совещание программы НАСА по коммерческим экипажам, которая курирует Starliner, в результате которого некоторые чиновники не согласились с планом принять данные испытаний Boeing и использовать корабль для доставки астронавтов домой.
Эксперты в области космонавтики считают, что в тестовом космическом полете нет ничего необычного или неожиданного. «Он называется испытательным полетом с экипажем, и одна из его задач — решение внештатных проблем», — сказал Джерри Стоун, старший научный сотрудник Института космических исследований и автор книги «Один маленький шаг».
Но для компании Boeing ставки высоки. В течение последних нескольких лет она борется с PR-кризисом, связанным с ее самолетами. На последней пресс-конференции компании, посвященной Starliner, Марк Наппи, руководитель программы коммерческого экипажа Boeing, сожалел, что был «категоричен» по поводу длительности миссии в восемь дней.
Проведенные компанией Boeing испытания показали, что четыре реактивных двигателя Starliner вышли из строя в июне из-за перегрева и автоматического отключения, а другие двигатели, повторно включенные во время испытаний, из-за ограничений в подаче топлива не выдают заявленную мощность.
Ранее японские ученые заявили о планах построить башню-лифт, по которой можно будет подняться в космос. Основная идея космического лифта заключается в создании длинного троса, который соединяет Землю и космос, что позволит уменьшить затраты и время полетов. Исследователи говорят, что с помощью космического лифта можно добраться до Марса за три-четыре месяца вместо шести-восьми.
