Инженеры совершили прорыв в фотонике, создав процессоры на основе стекла

Физик-теоретик считает, что совершил прорыв в области фотоники, который позволит нам получить более быстрые и качественные процессоры, что очень важно для искусственного интеллекта, квантовых вычислений и других технологий с большой рабочей нагрузкой. Его стартап уже получил поддержку от НАТО, европейского правительства и других ключевых инвесторов.

Компания Ephos привлекла инвестиции на сумму $8,5 млн. Эти средства будут использованы для создания и эксплуатации нового научно-исследовательского и производственного центра вблизи Милана, ориентированного на квантовую фотонику на основе стекла.

Есть и другие компании, подобные Ephos, с блестящими идеями в области фотоники, включая Xanadu (стоимость которой оценивается в $1 млрд), Photonic (при поддержке Microsoft), оксфордскую компанию Orca (при поддержке Министерства обороны США) и другие. Но компания Ephos, специализирующаяся на производстве микросхем, утверждает, что она «первая в мире, будет производить квантовые фотонные схемы на основе стекла».

Андреа Роккетто, итальянский физик-теоретик, генеральный директор Ephos, говорит, что идея создания Ephos и ее основания в Италии пришла ему во время пандемии, когда после учебы в Риме, Лондоне и Оксфорде он занимался исследованиями в Техасском университете в Остине.

«Я вернулся в Италию, заново познакомился с местным сообществом и понял, что здесь есть огромный кадровый резерв, который находится совершенно вне крупных технологических тенденций, — говорит он. — Здесь не было стартапов, создающих квантовые технологии».

В 2022 году он объединился с тремя другими высококлассными исследователями квантовых и компьютерных наук — Франческо Чеккарелли, Джакомо Корриэлли и Роберто Оселламе — и основал компанию Ephos.

Сегодня вычислительная инфраструктура находится под большим давлением. Но дело не только в ИИ. Инновации, такие как квантовые вычисления, также оказывают давление на существующее оборудование.

По словам Роккетто, только в США около 9% вырабатываемой энергии будет использоваться для работы центров обработки данных, поэтому требуется сделать их быстрее и эффективнее. «Фотоника и квантовые вычисления могут удовлетворить эти потребности», — сказал он.

Использование чипов, обрабатывающих свет, в частности фотонов, является одним из очень эффективных способов передачи данных, и в Ephos считают, что создание фотонных чипов с использованием оптоволокна станет для них лучшей основой. «Чипы наших конкурентов сделаны из кремния, а свет с трудом переходит из одного материала в другой. Построив всю инфраструктуру на стекле, мы можем значительно сократить потери связи между волокнами и чипами», — говорит Роккетто.

Ephos одной ногой стоит в мире глубоких технологий, а другой — в мире коммерческих возможностей. Ее квантовый центр уже открыт, но первые чипы еще не изготовлены. Однако они должны появиться в ближайшие недели «и мы ожидаем, что производственные мощности будут полностью готовы к работе к концу года», — сказал основатель компании.

На первых порах интерес к проекту проявляли стартапы в области квантовых вычислений, однако к нему также проявляют интерес так называемые «гипермасштабируемые» компании, которые строят свои собственные центры обработки данных, а также предприятия, которые с ними сотрудничают.

Starlight Ventures из США возглавляет раунд, в котором также участвуют Collaborative Fund, Exor Ventures, 2100 Ventures и Unruly Capital. Среди «ангелов», участвующих в раунде, — Симоне Северини (генеральный директор Amazon Web Services, курирующий квантовые технологии), Диего Пьячентини (бывший старший вице-президент Amazon) и Джо Заде (бывший вице-президент Airbnb).

Важно, что Ephos находится в Европе. Во всем мире в условиях геополитической и макроэкономической нестабильности наблюдается активное стремление регионов удвоить собственную инфраструктуру по целому ряду направлений. Таким образом, компания также получила поддержку Европейского инновационного совета (EIC) и Акселератора оборонных инноваций НАТО (также известного как DIANA).

Ephos видит свою основную цель в удовлетворении потребностей в области вычислений. «Как компания, мы очень заинтересованы в налаживании трансатлантических связей, — говорит Роккетто. — Мы уверены, что оборона — это критическая область для роста нашей компании, потому что исторически оборонный сектор был одним из первых покупателей новых вычислительных технологий. Поэтому мы внимательно следим за этим направлением».

Ранее американский стартап по производству ракетных двигателей Ursa Major получил контракт на сумму $12,5 млн на налаживание производства и испытания новых твердотопливных ракетных двигателей. Эта сделка является частью более масштабных усилий Пентагона по увеличению числа производителей ракет, поскольку запасы ракет истощаются из-за поставок на Украину и в Израиль.