Microsoft уклонилась от антимонопольного контроля в отношении доли в ИИ Mistral

Microsoft не будет подвергаться антимонопольному контролю в Великобритании в связи со своими недавними инвестициями во французский ИИ-стартап Mistral AI. Управление по конкуренции и рынкам (CMA) страны пришло к выводу, что это партнерство «не подпадает под действие положений о слиянии, предусмотренных Законом о предприятиях 2002 года».

Это решение было принято через три недели после того, как CMA выявило три ранних стадии расследования различных инвестиций и партнерств Amazon и Microsoft в области ИИ, включая инвестиции компании из Redmond в размере $16 млн в Mistral AI, конкурента OpenAI, работающего над большими языковыми моделями. Вскоре после этого Microsoft наняла команду, стоящую за Inflection AI, еще одним конкурентом OpenAI, по сути, уничтожив стартап.

В другом месте CMA заявила, что она также присматривается к инвестициям Amazon в размере $4 млрд в Anthropic, американскую компанию, занимающуюся разработкой больших языковых моделей.

Все больше внимания уделяется последней тактике Больших Технологий, направленной на уклонение от надзора со стороны регулирующих органов, — «квазислияниям», с помощью которых они стремятся получить контроль над новыми технологиями, не покупая стартапы напрямую. Это может происходить путем инвестирования, получения мест в советах директоров, найма команды основателей, и т. д.

В начале 2024 года Федеральная торговая комиссия (ФТК) начала расследование инвестиций Alphabet, Amazon и Microsoft в развивающиеся компании в области ИИ, чтобы выяснить, не рискуют ли партнерства, которых добиваются доминирующие компании, исказить инновации и подорвать честную конкуренцию.

Усилия CMA — это часть того же процесса регулирования. Два из недавно объявленных «приглашений к комментариям» все еще продолжаются и могут привести к официальному углубленному расследованию. Тем не менее, показательно, что CMA отбрасывает дело Mistral AI на том основании, что оно не «подходит» для расследования в соответствии с существующими правилами.

Как говорит Алекс Хаффнер, партнер по вопросам конкуренции британской юридической фирмы Fladgate, из этого вывода следует, что структура партнерства Microsoft с Mistral AI не дает более крупной компании достаточных прав или влияния по крайней мере касательно регулирования слияний и поглощений. «В конце концов, это была миноритарная инвестиция в двойного единорога, который всего несколькими месяцами ранее закрыл раунд на сумму $415 млн», — добавил он.

«Таким образом, это решение подтверждает заявленную позицию Microsoft в отношении слияния», — сказал Хаффнер. Эта «заявленная позиция» заключалась в том, что небольших инвестиций недостаточно для получения значимого влияния на будущее направление развития перспективного ИИ-стартапа.

Microsoft будет фактически владеть менее чем 1% акций Mistral AI, когда ее инвестиции преобразуются в акционерный капитал в ходе следующего раунда финансирования французского стартапа.

Представитель Microsoft заявил во время первоначального объявления CMA о проверке: «Мы по-прежнему уверены, что обычные деловые практики, такие как наем талантливых сотрудников или дробные инвестиции в стартап в области искусственного интеллекта, способствуют развитию конкуренции и не являются тем же самым, что и слияние».

Хотя CMA утверждает, что Большие Технологии могут использовать новые методы, чтобы защитить себя от антимонопольного контроля, теперь она подтвердила, что Microsoft не оказывала «существенного влияния на коммерческую политику Mistral AI».

«CMA рассмотрела информацию, представленную Microsoft и Mistral AI, а также отзывы, полученные в ответ на приглашение прокомментировать ситуацию, — заявил представитель CMA. — Основываясь на имеющихся данных, CMA не считает, что Microsoft приобрела существенное влияние на Mistral AI в результате партнерства, и поэтому не претендует на проведение расследования».

Только в прошлом месяце CMA «забила тревогу» по поводу растущего влияния Больших Технологий на рынок продвинутого ИИ, выразив обеспокоенность растущей связью и концентрацией между разработчиками в развивающемся пространстве генеративного ИИ.

Но теперь CMA заявила, что по крайней мере одна из сделок, попавших в поле ее зрения, не подлежит расследованию. То есть тактика Большого технологического института по широкому опылению экосистемы ИИ, возможно, в какой-то степени работает. Но в результате остаются еще два невыясненных случая: инвестиции Amazon в Anthropic и наем Microsoft ключевых сотрудников Inflection.

«CMA пришла к выводу, что договоренности между Microsoft и Mistral недостаточны для того, чтобы Microsoft могла оказывать существенное влияние на Mistral, что является соответствующим критерием юрисдикции, — сказал Хаффнер. — Время покажет, но можно предположить, что в данном случае применение теста будет более четким, чем в случае с другими партнерствами в области ИИ, расследуемыми CMA».

Anthropic получила одни из крупнейших на сегодняшний день венчурные инвестиции Amazon, составившие более половины из $7,6 млрд, привлеченных компанией по разработке ИИ с момента ее основания три года назад. И хотя Inflection технически все еще существует, Microsoft забрала ее основателей и различных ключевых коллег — во многих отношениях это было не хуже, чем приобретение.

Не стоит забывать и о другом отдельном, но связанном с этим деле CMA, в котором рассматриваются тесные связи Microsoft с OpenAI. В прошлом году регулятор запустил официальное «приглашение к комментариям», адресованное соответствующим заинтересованным сторонам в сфере ИИ и бизнеса, а в январе его примеру последовала Европейская комиссия (ЕК).

Поэтому, вероятно, не стоит делать слишком много выводов о других рассматриваемых делах на основании сегодняшних новостей. «То, что CMA подтвердила только выводы по расследованию Mistral, интересно, поскольку оставляет открытой позицию по двум другим сделкам, а также по продолжающемуся расследованию CMA роли Microsoft в проекте OpenAI», — говорит Хаффнер.

«В целом, таким образом, очевидно, что антимонопольные органы продолжают очень внимательно следить за развитием сектора ИИ, и в ближайшее время мы можем ожидать еще несколько заявлений от CMA относительно результатов их текущей работы в этой области», — добавил он.

Ранее в антимонопольный орган Испании поступила жалоба от группы испанских стартапов на практику Microsoft, что стало последней претензией к быстро растущему сектору облачных вычислений компании и последовало за жалобой торговой группы в ЕС. В этой области американский технологический гигант занимает второе место в мире, уступая лидеру рынка Amazon. Однако ожидается, что компания быстро сократит разрыв.