На Abbott и Reckitt подали в суд по поводу детской смеси. Это уже привело к $555 млн штрафа

В начале октября 2024 года начнется слушание дела жительницы штата Миссури, которая утверждает, что компании Abbott и Reckitt, а также детская больница Сент-Луиса несут ответственность за возникновение тяжелого кишечного заболевания у ее недоношенного сына. Этот судебный процесс является частью громкого разбирательства, которое уже привело к штрафам в размере $60 млн в отношении Reckitt и $495 млн в отношении Abbott. В США рассматривается еще около 1 тыс. аналогичных дел.

Истцы утверждают, что кормление недоношенных детей смесью на основе коровьего молока, особенно новорожденных весом менее 1,5 кг, значительно повышает риск развития у них некротического энтероколита (НЭК). По оценкам, смертность от этого заболевания составляет более 20%. Они также утверждают, что компании были обязаны предупредить об этом риске, но не сделали этого.

Оба производителя заявили, что претензии в иске не подкреплены доказательствами и что их продукция незаменима для недоношенных детей. Однако судебные решения по двум делам вызвали тревогу среди врачей.

Abbott и Reckitt — единственные производители смесей, о которых идет речь. Это специализированные продукты, используемые в отделениях интенсивной терапии для новорожденных. В ходе июльского разговора с инвесторами генеральный директор Abbott Роберт Форд предположил, что из-за судебного разбирательства они могут стать недоступными. Компания Reckitt также заявила, что рассматривает «стратегические варианты» для своего подразделения по производству молочных смесей.

Продукция для недоношенных детей не пользуется большим спросом, принося Abbott всего $9 млн, а Reckitt — менее $1 млн в год, по словам представителей компании.

«Я бы сказал, что это настоящая паника», — говорит Джонатан Дэвис, заведующий отделением медицины новорожденных в Медицинском центре Тафтса в Бостоне. Врачи говорят, что преимущества грудного молока для недоношенных детей по целому ряду показателей, включая более низкую частоту заболеваемости НЭК, известны уже много лет.

Однако, по их словам, молочные смеси остаются жизненно важными для кормления детей, когда материнское или донорское грудное молоко недоступно или его недостаточно.

«Я была бы рада, если бы каждая мать могла бы кормить грудью. Но это невозможно, — говорит Джилл Марон, заведующая отделением педиатрии в больнице Women & Infants Hospital в Провиденсе, штат Род-Айленд. — Если у нас не будет доступа к этим продуктам, дети будут умирать».

Тор Хоерман, адвокат истца, выигравшего дело о компенсации в сумме $495 млн, и других, говорит, что врачи реагируют на заявления производителей, которые необоснованно предполагали возможный отзыв продукта. «Никто не требует, чтобы продукт был изъят с рынка», — сказал Хоерман. Вместо этого, по его словам, компании «могли бы поместить на этикетках формул простое предупреждение о риске».

На предстоящем судебном заседании истица Элизабет Уитфилд будет просить присяжных признать, что компании и больница допустили халатность в соответствии с законодательством штата Миссури. По ее словам, у ее сына, родившегося на сроке менее 28 недель в августе 2017 года, в следующем месяце развился НЭК в результате кормления молочной смесью и ему потребовалась операция по удалению части кишечника. Сын Уитфилд, как и многие другие люди, перенесшие операцию по поводу НЭК, «продолжает страдать от необратимых и тяжелых увечий», говорится в иске.

Этот иск и другие подобные ему не связаны с делами о молочной смеси, произведенной на заводе компании Abbott в Мичигане. В иске не утверждается, что смесь для недоношенных детей представляет опасность для их здоровья.

Научные данные о НЭК, грудном молоке и молочных смесях весьма противоречивы. В недавнем отчете рабочей группы Национального института здравоохранения США говорится, что имеющиеся данные «подтверждают гипотезу, что не воздействие молочной смеси, а именно отсутствие грудного молока связано с увеличением риска НЭК».

Производители утверждают, что предупреждение на этикетке о возможном НЭК не имеет под собой никаких оснований. А поскольку врачи уже осведомлены об исследованиях, то, по их словам, этикетка ничего не изменит. Несколько неонатологов выразили опасение, что предупреждающая надпись на упаковке может заставить родителей считать молочную смесь небезопасной, даже если она является лучшим из возможных вариантов.

Общество NEC, организация по борьбе с этим заболеванием, возглавляемая пациентами, заявила, что молочные смеси иногда необходимы и что судебные иски не являются частью ее стратегии.

«Я бы хотела, чтобы все сосредоточились на том, как расширить равный доступ к материнскому молоку и пастеризованному донорскому молоку», — сказала директор Общества NEC Дженнифер Канвассер, которая основала организацию, когда потеряла собственного сына из-за этого заболевания.

Ранее дочерняя компания Johnson & Johnson в третий раз подала заявление о банкротстве, чтобы добиться предложенного урегулирования на сумму около $10 млрд и положить конец десяткам тысяч судебных исков, утверждающих, что ее продукция вызывает рак. Более 62 тыс. истцов утверждают, что детская присыпка компании и другие продукты с тальком содержали асбест и вызывали рак яичников и другие виды рака.