На юге Африки с февраля сильнейшая жара и засуха: погибли посевы, а миллионам людей нечего есть

По данным исследователей из Центра климатических опасностей (CHC) Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, с конца января нынешнего года до середины марта в некоторых частях Южной Африки выпала половина нормы осадков или даже менее. Длительная засуха привела к гибели посевов и поставила под угрозу продовольственную безопасность миллионов людей. В значительной степени засуха была вызвана продолжающимся Эль-Ниньо, который изменил характер осадков в течение вегетационного периода. Замбия, Малави и Зимбабве объявили о национальном бедствии.

Эль-Ниньо — аномальное потепление поверхностных вод в центральной и восточной частях Тихого океана, приводящее к изменению погодных условий во всем мире.

Февраль 2024 года выдался особенно сухим на юге Африки. Обычно с декабря по февраль выпадает наибольшее количество осадков, но исследователи CHC по данным CHIRPS обнаружили, что этот февраль стал самым сухим за 40-летнюю историю наблюдений на территории, охватывающей большую часть Замбии, Зимбабве, юго-восточную Анголу и северную Ботсвану.

Засуха наступила в критический момент, когда сельскохозяйственные культуры особенно нуждаются в воде для роста и производства зерна. Недостаточное количество осадков и высокие температуры привели к гибели урожая в нескольких странах. К концу февраля посевы кукурузы засохли и погибли на 1 млн га в центральной и южной Замбии — почти на половине площади, занятой под выращивание кукурузы в стране.

Недостаток воды также сказался на поголовье скота. В Зимбабве были зарегистрированы более 9 тыс. случаев гибели скота из-за засухи, а более 1,4 млн голов скота с высокой вероятностью могут погибнуть из-за нехватки пастбищ и воды.

Исследователи из Сети систем раннего предупреждения голода (FEWS NET) отслеживают количество осадков и состояние посевов в южной части Африки в течение всего вегетационного периода, который длится примерно с ноября по апрель. FEWS NET — это программа, поддерживаемая Агентством США по международному развитию (USAID) в партнерстве с другими агентствами, включая NASA.

На карте выше показаны условия влажности почвы в корневой зоне (оценка количества доступной воды для сельскохозяйственных культур) на юге Африки за март 2024 года. Оранжевые и красные области показывают дефицит влаги в почве. Данные для карты получены из системы ассимиляции земельных данных FEWS NET, которая использует наборы данных наблюдений и сезонные климатические прогнозы для составления ежемесячных прогнозов гидрологических условий продовольственной безопасности в Африке и на Ближнем Востоке.

Кукуруза — самая важная зерновая культура на юге Африки, на нее приходится большая часть производства зерновых в регионе и 21% рациона среднего человека. Ее нехватка может снизить доступность продовольствия. По оценкам экспертов FEWS NET, в марте 2024 года в Зимбабве, Малави, центральном Мозамбике и на Мадагаскаре миллионы людей столкнулись с проблемой отсутствия продовольственной безопасности на «кризисном уровне».

Этот уровень означает, что домохозяйства не могут удовлетворить свои минимальные потребности в продовольствии без обращения за гуманитарной продовольственной помощью или принятия радикальных мер, таких как продажа основных активов.

Еще до начала вегетационного сезона 2024 года ученые FEWS NET определили южную часть Африки в качестве проблемного региона. В отчете за октябрь 2023 года приводились результаты предыдущих исследований, согласно которым в годы с умеренным или сильным Эль-Ниньо в регионе часто выпадало меньше нормы осадков и дневная температура превышала средние значения в ключевые месяцы вегетационного периода, что снижало урожайность кукурузы.

«Основываясь на нашем моделировании и предыдущих исследованиях Эль-Ниньо и урожайности, мы смогли заранее предупредить о засухе еще осенью 2023 года», — сказала Эми Макнелли, исследователь FEWS NET из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА.

Ученые из FEWS NET и GEOGLAM Crop Monitor for Early Warning поделились прогнозом на 2024 год с гуманитарными организациями, привлекая внимание к возможной засухе, снижению урожая и росту и без того завышенных цен на кукурузу. «Это позволило Бюро гуманитарной помощи USAID заблаговременно выделить ресурсы для оказания чрезвычайной продовольственной помощи», — добавила Макнелли.

Падение урожая и нехватка воды привели к тому, что Замбия, Малави и Зимбабве объявили о национальном бедствии. Воды для питья и приготовления пищи стало не хватать, поскольку регион борется со вспышкой холеры.

Управление ООН по координации гуманитарных вопросов прогнозирует засушливые условия и выпадение осадков ниже нормы до июня 2024 года на большей части юга Африки. Многие фермеры в регионе находятся только в стадии сбора урожая или приближаются к ней, поэтому в полной мере последствия неудачного сезона еще предстоит ощутить.

Несмотря на то что в ближайшей перспективе облегчения для растениеводства не предвидится, в следующем году условия могут быть более благоприятными. Согласно апрельскому прогнозу ENSO, существует вероятность в 85% развития Ла-Нинья (это более холодный аналог Эль-Ниньо) в конце 2024 — начале 2025 года, что часто связано с количеством осадков, превышающим норму, и нормальным или выше нормы урожаем кукурузы на юге Африки.

Австралия также испытывает большую угрозу мегазасухи, которая потенциально может продлиться более двух десятилетий. По данным исследования ANU и Центра передового опыта ARC в области экстремальных климатических явлений, засуха, усиленная изменением климата, может стать более суровой и продолжительной, чем когда-либо ранее зарегистрированные, и затронуть критически важные сельскохозяйственные регионы.