Сделка Amazon с iRobot на $1,4 млрд не состоится, а iRobot увольняет почти треть персонала
Спустя полтора года после объявления о намерении приобрести iRobot сделка Amazon официально закрыта. Стороны ожидали определенного уровня контроля со стороны регулирующих органов, но после нескольких десятилетий консолидации технологических компаний мало кто ожидал таких трений.
Сделка уже прошла через ряд международных регулирующих органов, включая Великобританию, однако недавнее подавление Европейским Союзом предполагаемых антиконкурентных слияний и поглощений оказалось последней каплей. Также сообщается, что iRobot увольняет 350 человек, что составляет почти треть от общей численности персонала, а генеральный директор Колин Энгл уходит в отставку.
«iRobot — это пионер инноваций с четким видением того, как сделать потребительских роботов реальностью, — сказал Энгл. — Расторжение соглашения с Amazon принесло разочарование, но теперь iRobot смотрит в будущее с намерением продолжать создавать роботов и инновации в области умного дома, которые делают жизнь лучше и которых любят наши клиенты по всему миру».
Сделка уже нанесла некоторый ущерб фирме, включая два раунда увольнений. В июле прошлого года Amazon снизила закупочную цену на 15%, с $1,7 млрд до $1,4 млрд. Эта новость появилась после того, как iRobot объявила, что привлекла $200 млн для продолжения работы после того, как первоначальная сделка, как ожидалось, будет закрыта.
«iRobot привлекает новое финансирование, которого, по нашему мнению, достаточно для поддержки нашей деятельности в условиях жесткой конкуренции и удовлетворения наших потребностей в ликвидности, а также для погашения существующего долга компании», — заявил тогда Энгл.
Это объясняет потребность в свежих денежных средствах в разгар финансовых трудностей, которые предшествовали объявлению о слиянии. Это также говорит о более широком контроле вокруг сделки со стороны регулирующих органов. Когда она была анонсирована, у критиков было два ключевых камня преткновения.
Первый и менее обсуждаемый вопрос — конфиденциальность. Roomba от iRobot обладают картографическими возможностями, и Amazon не раз сталкивалась с критикой в связи с решениями предоставлять записи с камер наблюдения Ring cam правоохранительным органам. Идея впустить компанию в частные дома таким образом заставила многих сторонников задуматься.
Второй и, в конечном счете, более серьезный камень преткновения — конкуренция. У Amazon невероятное количество рекламы в интернете. Теоретически компания могла бы продвигать Roomba таким образом, чтобы отсечь конкурентов.
Конечно, нет никаких сомнений в том, что конкуренция в этой среде значительно выше, чем та, в которую iRobot вошел 20 лет назад. Когда iRobot наконец нашел свое место в пространстве роботов-пылесосов, представив на рынке то, что на сегодняшний день остается единственным успешным домашним роботом в значимом масштабе. Энгл любит говорить, что он наконец-то добился успеха в качестве робототехника после того, как стал продавцом пылесосов.
Между тем в настоящее время существуют десятки роботов-пылесосов. Некоторые из них принадлежат более крупным компаниям, таким как Samsung и Dyson, в то время как модели гораздо более дешевые, до $100, наводнили рынок.
На протяжении многих лет компания стремилась применить успех Roomba к различным частям дома, создавая роботов для чистки водосточных желобов Looj и чистки бассейна Verro. Тем временем робот для стрижки газонов Terra сильно пострадал из-за ограничений в цепочке поставок в пандемию. Он был заморожен на неопределенный срок почти четыре года назад.
С момента своего основания в 1990 году iRobot является одним из столпов процветающей робототехнической экосистемы Бостона. Несмотря на медленный старт, вероятно, достаточно скоро мы увидим ключевые прорывы в области искусственного интеллекта, навигации и мобильных манипуляций, которые приведут к появлению нового поколения способных домашних роботов.
Внедрение роботов в ресторанном бизнесе становится все более популярным, поскольку они могут помочь решить такие проблемы, как нехватка рабочей силы и рост заработной платы. Стартап Aniai, создавший робота для приготовления бургеров Alpha Grill, объявил о привлечении $12 млн, в результате чего общая сумма инвестиций в компанию составила $15 млн. Деньги пойдут на запуск первого производственного предприятия Factory One в Южной Корее.
