Ученые обнаружили крошечную планету, похожую на Землю
Вокруг красного карлика, известного как звезда Барнарда, который находится всего в 5,96 световых лет от Земли, астрономы обнаружили экзопланету. Barnard b, совсем крошечная, ее масса составляет как минимум 37% от массы Земли. Это чуть меньше половины Венеры и около 2,5 массы Марса.
Это удивительная находка, потому что такие маленькие экзопланеты очень трудно обнаружить. Хотя Barnard b не пригодна для жизни, это приближает ученых к открытию планет размером с Землю, которые могут быть разбросаны по всей галактике.
Открытие было сделано после фиксации сигнала, проходившего по орбите ее звезды в 2018 году. Предполагалось, что масса экзопланеты в три раза больше массы Земли, а ее орбита находится на расстоянии около 0,4 астрономической единицы.
Хотя наличие планеты с такой массой еще предстоит подтвердить, Barnard b была обнаружена после того, как исследователи провели тщательное наблюдение за звездой, вокруг которой она вращается. Более того, возможно, существуют еще три экзопланеты дальше от звезды, где их труднее обнаружить.
«Это заняло много времени, — говорит астроном Хонай Гонсалес Эрнандес из Института астрофизики Канарских островов в Испании. — Но мы были уверены, что сможем что-то обнаружить».
Звезда Барнарда, также известная как GJ 699, представляет большой интерес для астрономов. Ближе к Земле находятся только звезды тринарной системы Центавра. Звезда Барнарда — не просто одинокая звезда, как Солнце, это красный карлик, самый распространенный тип звезд в галактике. Ее изучение может многое рассказать о нашем галактическом окружении и планетах в нем, о планетарных системах вокруг одиноких звезд и планетарных системах вокруг красных карликов и насколько они могут быть пригодны для жизни.
Найти малые экзопланеты гораздо сложнее, чем большие. Их обнаруживают на основе воздействия на звезды — чем больше экзопланета, тем заметнее это влияние. Исследователи использовали телескоп Европейской южной обсерватории, чтобы найти признаки радиальной скорости. Это сигнал, который можно наблюдать, когда звезда движется вокруг общего с экзопланетой центра тяжести. Когда звезда слегка «покачивается», излучаемый ею свет меняет длину волны.
Астрономы могут анализировать этот свет и использовать, чтобы выяснить, есть ли там экзопланета и какова ее масса, ведь от ее массы зависит амплитуда колебаний самой звезды. Звезда Барнарда демонстрирует колебания с периодичностью 3,15 дня. Это говорит о наличии экзопланеты, которая обращается вокруг нее каждые 3,15 дня. Амплитуда колебаний говорит, что масса экзопланеты Barnard b составляет как минимум 0,37 массы Земли.
На такой короткой орбите экзопланета находится очень близко к звезде, всего в 0,02 астрономической единицы. Хотя звезды типа красного карлика холоднее и тусклее Солнца, это все равно слишком близко к звезде, чтобы на ней могла существовать жизнь в том виде, в котором мы ее знаем.
«Барнард b — одна из самых маленьких известных экзопланет и одна из немногих, чья масса меньше массы Земли. Но планета находится слишком близко к звезде, — говорит Гонсалес Эрнандес. — Даже если звезда примерно на 2,5 тыс. градусов холоднее нашего Солнца, там слишком жарко для поддержания воды на поверхности в жидком состоянии».
Но это не означает, что вся система в целом непригодна для жизни. Полученные данные говорят о том, что вокруг звезды Барнарда могут вращаться еще три экзопланеты, причем на большем расстоянии, чем Barnard b. Чтобы подтвердить, вызваны ли они орбитальными экзопланетами или чем-то еще, потребуется больше наблюдений.
«Теперь нам нужно продолжить наблюдения за этой звездой, чтобы подтвердить другие сигналы», — говорит астроном Алехандро Суарес Маскареньо из Института астрофизики Канарских островов.
Ранее другая группа ученых обнаружила невидимое, слабое энергетическое поле, окутывающее нашу планету. Оно называется амбиполярным полем, электрическим полем, гипотеза о котором была выдвинута более 60 лет назад, и его открытие изменит представления человечества об эволюции.
