Ученые полностью пересмотрели взгляд на то, как появились зубы и уши у человека. Они произошли от мышей!

Два свежих исследования окаменелостей из юрского периода, проведенные учеными из Китая, США и Австралии, раскрыли новую информацию о том, как происходило развитие ушей и зубов у млекопитающих, включая человека. Открытие четырех окаменелостей старше 164 млн лет позволили лучше понять эволюцию этой группы животных и их связь с динозаврами.

Исследование, проведенное учеными из разных стран, привело к пересмотру теорий об эволюции ушей и зубов у млекопитающих. Новые находки окаменелостей юрского периода раскрывают важную информацию о шуотериидах и их связи с другими представителями млекопитающих. Палеонтологи предлагают новую точку зрения на развитие этой группы животных, утверждая, что шуотерииды — маленькие существам размером с мышь, которые исчезли вместе с динозаврами. Они должны быть классифицированы ближе к группе докодонтов,  которая рано отделилась от группы млекопитающих, а в конечном итоге стали нашими предками.

В окаменелостях ученые выявили ключевые особенности в строении среднего уха, благодаря которым млекопитающие имеют превосходный слух. Предполагается, что это строение произошло от челюстных суставов, но из-за плохого состояния некоторых окаменелостей процесс этого преобразования не удается полностью разгадать. Другое исследование позволяет сравнить древние окаменелости млекопитающих, более похожие на рептилий, с экземплярами шуотериидов, что оказывает помощь в понимании эволюционной трансформации от рептилий, у которых была одна кость в среднем ухе, к млекопитающим с тремя костями в органе слуха.

«Исследователи стремились понять, как эволюционировало среднее ухо у млекопитающих с времен Дарвина», — говорит палеонтолог Джин Мэн из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке. «Эти новые окаменелости представляют собой важное открытие, которое заполняет пробелы в наших знаниях о постепенном развитии среднего уха у млекопитающих».

Оба исследования можно сравнить с перерисовкой огромной карты видов, стирающей некоторые четкие границы между шуотериидами и другими группами, а также помогает увидеть, какие признаки менялись со временем, независимо друг от друга или синхронно, и какое воздействие на них оказывала среда. Кроме того, исследование дополняет наше понимание того, как и почему происходила эволюция млекопитающих, основанная на маленьких существах, живших миллионы лет назад. Это также напоминает нам о том, как новые открытия могут пролить свет на тайны эволюции.

Во время прогулки с собакой мужчина случайно обнаружил окаменелости динозавра возрастом 70 млн лет. О своей находке он сообщил местным археологам, которые решили, что пока лучше держать в секрете найденные кости из-за опасений, что вандалы могут найти их и испортить.