Ученые вживили в рога носорогов радиоактивные изотопы, чтобы спасти их от браконьеров

Южноафриканские ученые ввели радиоактивный материал в рога живых носорогов в рамках новаторского проекта по борьбе с браконьерством. Их рога пользуются особенно большим спросом в Азии, где используются в традиционной медицине. При этом цена на рог носорога по весу не уступает золоту и кокаину.

В приюте Лимпопо паслись несколько носорогов, когда Джеймс Ларкин, директор отдела радиационной и медицинской физики Университета Витватерсранда, усыпил одного из них, ввел радиоизотопы и вставил два крошечных радиоактивных чипа в рог. По словам Ларкина, усыпленный носорог не почувствовал никакой боли.

Радиоактивный материал сделает рог бесполезным и даже ядовитым для употребления человеком, говорит Нитхая Четти, профессор и декан факультета естественных наук того же университета. При этом доза радиоактивного материала была настолько низкой, что она не окажет никакого влияния на здоровье животного или окружающую среду.

Согласно заявлению министерства охраны окружающей среды, несмотря на усиленную борьбу с незаконной торговлей, в 2023 году было убито 499 носорогов, в основном в государственных парках. Это на 11% больше, чем в 2022 году.

В рамках пилотного проекта Rhisotope двадцати носорогам будет введена доза достаточно сильная, чтобы сработали детекторы, установленные на международных пограничных постах для предотвращения ядерного терроризма, говорит Ларкин. Кроме того, у пограничников часто при себе имеются портативные детекторы радиации, которые также могут обнаружить контрабанду.

По словам основательницы приюта Арри Ван Девентер, удаление рогов у носорогов и обработка их ядом не смогли остановить браконьеров. «Может быть, именно это остановит браконьерство. Это лучшая идея, которую я когда-либо слышала», — сказала она. По словам Ларкина, материал прослужит пять лет, что дешевле, чем спиливать рога каждые 18 месяцев.

Оказалось, что слоны дают друг другу имена и они уникальны. В рамках исследования было установлено, что слоны используют уникальные имена для обозначения своих собратьев и общения между собой, в отличие от других животных, например дельфинов и попугаев, которые часто подражают звукам своих сородичей. Для анализа голосов двух стад африканских слонов из саванны в Кении применялся алгоритм искусственного интеллекта.