Ученым удалось воссоздать лицо неандертальской женщины возрастом 75 тыс. лет. Ее нашли в пещерной братской могиле

Ученые воссоздали лицо неандертальской женщины, чей поврежденный череп был обнаружен и восстановлен из сотен костных фрагментов командой археологов и экспертов по консервации под руководством Кембриджского университета. Команда исследователей извлекла останки неандерталки в 2018 году из пещеры в Иракском Курдистане, где представители этого вида хоронили умерших. Пещера стала известна благодаря раскопкам, проведенным в конце 1950-х годов, в ходе которых было обнаружено несколько могил неандертальцев, как оказалось,  похороненных друг за другом.

«Черепа неандертальцев и людей выглядят совершенно по-разному, — говорит доктор Эмма Померой, палеоантрополог с кафедры археологии Кембриджа, которая участвовала в съемках фильма. — У неандертальцев крупные надбровные дуги, и они лишены подбородка, а выступающая середина лица обусловливает более выдающийся нос. Но воссозданное лицо говорит о том, что в жизни эти различия не были столь разительными. Скрещивание между нашими видами было распространено до такой степени, что почти у всех ныне живущих людей сохранилась ДНК неандертальцев».

Считается, что неандертальцы вымерли около 40 тыс. лет назад, и случаи обнаружения новых останков редки. Хотя предыдущие находки были пронумерованы, эта получила имя Shanidar Z, но исследователи считают, что это может быть верхняя половина скелета, найденного в 1960 году.

Голова была раздавлена, возможно, камнепадом, относительно скоро после смерти, после того как мозг разложился, но до того как череп заполнился грязью, а затем еще больше уплотнилась осадочными породами, накопившимися за десятки тысяч лет. Когда археологи нашли его, череп был сплющен до толщины около двух сантиметров. Команда осторожно извлекла останки, включая сохранившийся скелет почти до пояса, и использовала клейкое вещество, чтобы укрепить кости и окружающие осадочные породы.

Ведущий специалист по консервации доктор Люсия Лопес-Полин вручную собрала более 200 фрагментов черепа, включая верхнюю и нижнюю челюсти, чтобы вернуть им первоначальную форму. «Каждый фрагмент черепа аккуратно очищается, а клей и укрепляющий состав добавляются для стабилизации кости, которая может быть очень мягкой, похожей по консистенции на печенье, которое окунули в чай», — говорит Померой.

Команда даже обратилась к криминалистике — исследованиям того, как кости смещаются после травмы тупым предметом и в процессе разложения, чтобы понять, были ли останки захоронены и как зубы откололись от челюстных костей. Восстановленный череп был отсканирован, распечатан на 3D-принтере и стал основой для модели головы, созданной близнецами Адри и Альфонсом Кеннисами, ведущими художниками палеоарта, которые нарастили искусственные слои мышц и кожи, чтобы воссоздать лицо женщины.

Результаты анализа убедительно свидетельствуют о том, что Shanidar Z была пожилой женщиной, возможно, ей было около сорока лет, что, по мнению исследователей, является значительным возрастом для столь ранней доисторической эпохи. Тазовые кости отсутствовали, и команда, определяя пол, полагалась на секвенирование белков зубной эмали. Кроме того, по степени износа зубов удалось определить ее возраст — некоторые передние зубы были стерты до корня. Рост около пяти футов и самые маленькие кости рук среди найденных останков неандертальцев также позволяют предположить, что это женщина.

Из пещеры были извлечены останки по меньшей мере десяти неандертальцев, но Shanidar Z — пятое по счету захоронение из группы тел, погребенных в одно и то же время в одном и том же месте: прямо за огромной вертикальной скалой высотой более двух метров, расположенной в центре пещеры. По мнению исследователей, она могла служить ориентиром для определения конкретного места для повторных захоронений.

«С тех пор как 150 лет назад были найдены первые неандертальцы, о них ходит дурная слава, — говорит профессор Грэм Баркер из Кембриджского института археологических исследований Макдональда, который руководит раскопками. — Наши находки показывают, что представления неандертальцев Шанидара о смерти и ее последствиях, возможно, не сильно отличались от взглядов их ближайших эволюционных родственников — нас самих».

Четыре других тела были обнаружены археологом Ральфом Солецки в 1960 году. Одно из них было окружено скоплениями пыльцы. Солецки и специалист по пыльце Арлетт Лерой-Гурхан утверждали, что находки являются свидетельством погребальных ритуалов, когда умершего укладывали на ложе из цветов. Эта археологическая работа одной из первых позволила предположить, что неандертальцы были гораздо более развитыми существами, чем многие считали основываясь на их коренастом телосложении и похожих на обезьяньи бровях.

Спустя десятилетия команда, возглавляемая учеными из Кембриджа, повторила путь, пройденный Солецки, стремясь с помощью новейших методов найти больше доказательств его спорных утверждений, а также сведений о среде обитания и деятельности неандертальцев, а затем и современных людей, которые жили там, когда они обнаружили Shanidar Z.

«Пещера Шанидар использовалась сначала неандертальцами, а затем нашим видом, поэтому она представляет собой идеальную лабораторию для изучения одного из самых больших вопросов человеческой эволюции, — говорит Баркер. — Почему неандертальцы вымерли примерно в то же время, когда вид Homo sapiens распространился по регионам, где неандертальцы успешно жили в течение почти полумиллиона лет?»

Исследование, проведенное под руководством профессора Криса Ханта из Ливерпульского университета Джона Мурса, позволяет предположить, что пыльца была оставлена пчелами, зарывавшимися в землю. Несмотря на это, останки из пещеры Шанидар все еще демонстрируют признаки вида, способного к эмпатии. Например, у одного из самцов была парализована рука, он оглох и получил травму головы, которая, вероятно, сделала его частично слепым, однако он прожил долгое время. Это означает, что о нем заботились соплеменники.

Анализ местности позволяет предположить, что Shanidar Z была похоронена в овраге, образованном потоком воды, который был дополнительно выдолблен вручную. Поза указывает на то, что она была прислонена к борту, левая рука подложена под голову, а за головой лежал камень, как небольшая подушка, которая, возможно, была помещена туда специально.

Хотя Shanidar Z была похоронена в то же время, что и другие тела в этом захоронении, исследователи не могут сказать, являются ли они современниками, а лишь утверждают, что их возраст составляет примерно 75 тыс. лет.

В 2022 году во время съемок документального фильма команда нашла останки еще одного человека в том же захоронении, обнаружив левую лопатку, несколько ребер и довольно хорошо сохранившуюся правую руку. Несколькими футами выше, Солецки обнаружил еще три тела неандертальцев, датируемых примерно 50 тыс. лет.

Дальнейшие исследования, проведенные после обнаружения Shanidar Z, выявили микроскопические следы обугленной пищи в почве вокруг скопления могил. Эти обугленные кусочки диких семян, орехов и трав свидетельствуют о том, что неандертальцы не только готовили пищу — замачивали и толкли бобовые, а затем варили ее, — но и делали это в присутствии покойников.

«Тело Shanidar Z находилось на расстоянии вытянутой руки от живых людей, которые готовили пищу на огне и ели. Для этих неандертальцев, похоже, не существовало такого четкого разделения между жизнью и смертью, — говорит Померой.

«Мы видим, что неандертальцы возвращались в одно конкретное место, чтобы похоронить умерших. Это могло происходить с разницей в десятилетия или даже тысячи лет. Является ли это простым совпадением или делалось намеренно, и если да, то что заставляло их возвращаться? — добавил он — Будучи пожилой женщиной, Shanidar Z могла быть хранительницей знаний для своего племени, и вот мы здесь, семьдесят пять тысяч лет спустя, и все еще учимся у нее».

До этого куриные яйца возрастом 1,7 тыс. лет были обнаружены в римском тайнике во время раскопок в Бакингемшире. Но сканирование показало, что одно из яиц, найденных в целости и сохранности, все еще содержит жидкость, предположительно, смесь желтка и белка, а значит, может рассказать о птице, отложившей его почти два тысячелетия назад.