В зыбучих песках Орсе обнаружена человеческая деятельность возрастом 1,4 млн лет
Исследование Университета Малаги показало, что археологический памятник Орсе функционировал как естественная ловушка для крупных млекопитающих в раннем плейстоцене, что стало важным местом для человеческой деятельности и стратегий выживания в Западной Европе.
Этот раннеплейстоценовый археологический памятник, расположенный в Фуэнте Нуэва 3, содержит одни из самых древних следов обитания человека в Западной Европе.
Исследователи установили, что раннеплейстоценовый археологический памятник Орсе, который часто называют «кладбищем слонов» из-за обилия останков вымершего вида слонов Mammuthus meridionalis, на самом деле скрывал в себе естественную ловушку в виде зыбучих песков.
Местонахождение Фуэнте Нуэва 3 (FN3), расположенное на северо-восточной окраине впадины Гвадикс-База (Гранада), является одним из отложений Орсе, содержащих одни из самых ранних свидетельств присутствия человека в Западной Европе, состоящие из литических сборок, то есть камней, вырезанных предками 1,4 млн лет назад.
Кроме того, в этом археологическом памятнике сохранились манупорты — немодифицированные камни, использовавшиеся в качестве ударных инструментов для перелома костей и доступа к костному мозгу, а также, возможно, в качестве метательного оружия для отпугивания гиен, — и многочисленные окаменелости крупных млекопитающих, некоторые из которых сохранили антропогенные следы, связанные со снятием шкур, разделкой и обработкой костного мозга. А также кости со следами зубов, оставленными хищниками-падальщиками.
Результаты этого исследования были опубликованы в Iberian Journal of Geology. Согласно результатам исследования, проведенного под руководством профессора палеонтологии УМА Пола Палмквиста и профессора стратиграфии и палеонтологии УМА Марии Патросинио Эспигарес, плодородные слои этого участка имеют два различных археологических уровня: нижний (LAL) и верхний (UAL).
Оба уровня сохранили большое количество скелетных останков и литических орудий. Однако если на первом уровне наблюдается высокая плотность мануспортов, что говорит о том, что деятельность гомининов была более интенсивной на этом уровне, то на втором сохранилось множество останков мегатравоядных, в частности, вымерших слонов Mammuthus meridionalis, что указывает на более активное участие гигантских гиен.
Это исследование проводилось под совместным руководством профессора палеонтологии УМА Пола Палмквиста и профессора стратиграфии и палеонтологии УМА Марии Патросинио Эспигарес.
Ученые проанализировали статистические различия в составе фаунистических сообществ, сохранившихся на этих двух уровнях, а также седиментологию, в частности размер частиц в плодородных слоях обоих уровней. Последний аспект является ключевым в исследовании, поскольку показывает преобладание алевритов и глин в слоях два и три нижнего уровня, а также мелких и очень мелких песков в слое пять верхнего уровня.
«Эти мелкозернистые песчаные отложения вблизи палеоозера, которое находилось в этом регионе, также содержали слабосоленую воду, то есть могли работать как зыбучие пески, в которых задерживались крупные животные», — говорят ученые UMA.
Эксперты отмечают, что последний уровень можно интерпретировать как естественную зыбучую ловушку, в которую мегатравоядные попадали из-за повышенного веса конечностей, а их полузатонувшие туши привлекали падальщиков, как гиен, так и людей, которые питались ими и оставляли литические скопления и копролиты — окаменевшие экскременты гиен — как свидетельство своего присутствия.
Новая находка, обнаруженная исследователями UMA, представляет собой важную веху в получении дополнительных знаний о стратегии питания наших предков, первых европейцев, и их конкуренции с крупными гиенами за доступ к мясным ресурсам, поскольку это первый случай описания естественной ловушки с такими характеристиками в ископаемом месторождении, представляющем особый интерес для эволюции человека.
Проведение более детальных исследований с дифференциацией верхнего и нижнего археологических уровней, а также характеристика других важных мест в регионе Орсе, таких как Барранко Леон, где также имеются доказательства присутствия человека, являются следующими шагами, запланированными этой научной группой UMA, в которой также участвуют исследователи из Университета Комплутенсе в Мадриде и Таррагоне.
Университет Малаги изучает место Фуэнте Нуэва 3 уже несколько десятилетий. Первая публикация UMA, в которой подчеркивалось значение этого места, вышла в 2013 году и описывала частичный скелет слона, окруженный кремневыми чешуйками и копролитами, свидетельствующими о конкуренции между этими двумя суперпадальщиками за ресурсы туши.
Ранее ученые обнаружили самые древние в мире, возрастом 34 тыс. лет, и до сих пор обитаемые термитники вдоль реки Баффелс в Намакваленде. Это позволило получить ключевые сведения о древних климатических условиях и хранении углерода. Эти термитники, на языке африкаанс heuweltjies, что означает маленькие холмы, населены южными термитами-жнецами Microhodotermes viator.
