Зрение человека может предсказать развитие деменции за 12 лет до постановки диагноза

Проблемы со зрением могут стать ранним признаком ухудшения когнитивных способностей. Последнее исследование выявило, что ухудшение чувствительности зрения может предвидеть развитие слабоумия за 12 лет до установления диагноза. Этот эксперимент проводился на базе 8 623 здоровых участников из Норфолка и продолжался на протяжении многих лет, что позволило выявить факторы, предшествующие появлению деменции у части исследуемых.

В начале исследования мы провели тест на зрительную чувствительность участников, где они должны были обнаружить треугольник среди движущихся точек и нажать на кнопку. Люди с предрасположенностью к слабоумию проявляли более медленную реакцию на обнаружение треугольника, чем люди, у которых деменции не было бы.

Проблемы зрения могут дать первый сигнал о наступлении когнитивных проблем, поскольку болезнь Альцгеймера начинает свое разрушительное действие с областей мозга, ответственных за зрительные функции, еще до того как здесь появятся признаки ухудшения памяти. В этот период тесты на зрительную чувствительность обнаруживают дефекты раньше, чем тесты на память.

Болезнь Альцгеймера также влияет на другие аспекты обработки зрительной информации, например контрастную чувствительность и цветовое различие. На ранних стадиях заболевания возникают трудности с различением сине-зеленого спектра. Эти изменения могут повлиять на повседневную жизнь людей, хотя они сами могут даже не осознавать этого. Кроме того, одним из ранних признаков болезни Альцгеймера является нарушение «тормозного контроля» движений глаз – когда раздражители легче удерживают внимание.

Люди с этим заболеванием обнаруживают проблемы с игнорированием отвлекающих стимулов, что проявляется в нарушениях с контролем движения глаз. Если слабоумие усложняет избегание отвлекающих стимулов, это может увеличить риск для безопасности на дорогах, — именно это в данный момент исследуется в Университете Лафборо.

Сейчас есть некоторые доказательства, что люди с деменцией, как правило, неэффективно воспринимают лица новых людей. Другими словами, они не следуют обычному шаблону сканирования лица собеседника. У здоровых взрослых это происходит от глаз к носу и рту. Люди делают это, чтобы запомнить лицо на будущее. Фактически врачи могут по этой особенности определить, что у человека деменция.

Люди с деменцией иногда кажутся растерянными, потому что они не целенаправленно перемещают глаза для сканирования окружающей среды, включая лица людей, которых они только что встретили. Таким образом, проблема в распознавании новых лиц может быть связана с неэффективным движением глаз при сканировании, а не только с нарушением памяти.

Поскольку чувствительность к визуальным впечатлениям связана с памятью (даже при использовании невизуальных тестов), мы также исследуем, как увеличение движения глаз помогает улучшить память. Предыдущие исследования по этому вопросу неоднозначны, но некоторые из них показали, что глазные движения могут повысить качество памяти. Исследователи обнаружили, что люди, которые чаще смотрят телевизор и читают, имеют лучшую память и меньший риск деменции, чем те, кто этого не делает.

Во время просмотра телевизора или чтения наши глаза быстро перемещаются по тексту на экране или странице. Люди, кто часто читает, обычно обладают более высоким уровнем образования. Хорошее образование способствует запасу мозга, что оказывает меньший отрицательный результат на повреждении связей в мозге.

Другие исследования указывают на то, что быстрые глазные движения слева направо и справа налево (до двух движений в секунду) могут улучшить автобиографическую память (воспоминания о вашей жизни). Интересно, что согласно некоторым исследованиям этот благоприятный эффект глазных движений, проявляется только у правшей, но причины этого пока остаются неясными.

Несмотря на перспективные научные открытия, применение преднамеренных глазных движений для лечения проблем с памятью у пожилых людей до сих пор недостаточно исследовано. Помимо этого, использование аномалий в глазных движениях в качестве метода диагностики не является широко распространенным явлением.

Одной из проблем может быть доступ к дорогостоящим и требующим обучения технологиям отслеживания глаз. Пока не будут разработаны более доступные и простые в использовании инструменты, для диагностики глазных движений на ранних стадиях болезни Альцгеймера вне лабораторных условий останется невозможным.

Ранее в ходе крупнейшего в своем роде исследования ученые обнаружили, что анализ крови, выявляющий специфические белки, может предсказать развитие деменции за 15 лет до того, как человеку будет поставлен официальный диагноз. Исследователи обнаружили 11 белков, которые с точностью в 90% предсказывают появление заболевания.