На самом деле блокчейн придумали в 1991 году — и он публиковался в газете

Текст: Григорий Щеглов

Фото: Roman Kraft / Unsplash

Принято считать, что история технологии блокчейна отсчитывается с запуска биткоина в 2009 году, — тогда появились первые биржи, всевозможные «коины» и необходимая инфраструктура. «Инк.» зарылся в архивы и вспомнил, что это не так. Истоки технологии можно найти на страницах газеты 1991 года. Правда, блокчейн 90-х не имел ничего общего с валютой.

34 года назад ученые-криптографы Стюарт Хабер и Скотт Сторнетта опубликовали исследование о временных метках на файлах. В своей работе они попытались найти способ проверки подлинности цифровых документов. Если убедиться в оригинальности бумажной копии текста было довольно просто, то вот набиравшие в то время популярность компьютерные файлы были простором для мошенников.

Изначально для решения проблемы ученые попытались применить привычные схемы к цифровому миру. Для проверки документов они решили использовать независимое лицо или контролирующий орган — но что, если эти люди тоже могут стать частью сговора?

Если продолжать добавлять дополнительных участников процесса, которые будут ручаться за честность существующих игроков, то, по логике вещей, список бы бесконечно расширялся, пока для проверки документов не потребовался бы весь мир. И этого все равно было бы недостаточно.

Разработанная учеными программа проводила документы через криптографический алгоритм, который генерировал для них уникальный идентификатор — хеш. Даже малейшее изменение в документе приводило к смене хеша, что исключало возможность незаметной подмены данных.

Чтобы усилить надежность, новые хеши связывались с предыдущими, образуя непрерывную цепочку, где каждая новая запись зависела от уже существующих. Это предотвращало манипуляции: изменить один элемент без затрагивания всей структуры было невозможно.

В качестве дополнительного слоя защиты в 1995 году компания Surety, основанная Хабером и Сторнеттой, начала регулярно публиковать часть хеша в разделе объявлений газеты The New York Times. Почему это работало? Газетный выпуск — это физический объект, который невозможно изменить после публикации. Как только он напечатан и распространен, редактировать его уже нельзя. Таким образом, если хеш данных был опубликован в газете, это означало, что на момент ее выхода соответствующие документы уже существовали.

Любой желающий мог взять старый выпуск The New York Times и проверить подлинность информации, сверив ее с опубликованным хешем. Учитывая средний ежедневный тираж газеты в 570 тыс. экземпляров, можно сказать, что таким образом ученые смогли привлечь максимально возможное число свидетелей.

Существование каждого актива подтверждается хеш-кодом, который хранится в блоках (block), которые выстраиваются в непрерывную цепочку (chain). Отсюда и название blockchain. Вот только сегодня записи с хешами находятся в открытом доступе, а не публикуются в газете.

Другое важное отличие современных решений от разработки 90-х — концепция «майнинга» криптовалют. Если раньше за обработку хешей отвечала компания Surety, то сегодня это делают майнеры, которые получают комиссию за каждый добытый блок информации.

Впрочем, в криптоиндустрии факт того, что создатель биткоина Сатоши Накамото вдохновился уже упомянутым исследованием, никак не скрывается. Когда Накомото впервые рассказал миру о своей криптовалюте в 2008 году, три из восьми источников его научной работы были написаны Хабером и Сторнеттой.

Позже на вопрос Wall Street Journal, «каково быть вдохновителем такого масштабного изобретения как биткоин», Скотт Сторнетта ответил, что это «ощущалось довольно круто». В начале 2000-х оба ученых отошли от дел и покинули Surety. Компания при этом продолжала оказывать услуги по подтверждению подлинности документов вплоть до 2017 года.