В лесах и национальных парках Камбоджи браконьеры отлавливают ценящихся на черном рынке длиннохвостых макак, используя в качестве приманки свежие кокосы. С наступлением вечера группы приматов от 20 до 60 особей собираются на одном дереве и готовятся ко сну. С помощью бензопил правонарушители валят соседние деревья, изолируя обезьян, а затем окружают ствол дерева, на котором они находятся, сеткой размером в половину баскетбольной площадки и начинают пилить его.

Доминирующие самцы первыми спускаются на землю. Часто в них стреляют картечью. Следующий круг защитников состоит из молодых самцов, которых также расстреливают или калечат быстрым ударом мачете. Браконьеры подрубают ствол, и когда обезьяны падают вниз, оставшихся в живых ловят в сети. Особую ценность представляют самки и детеныши. Часто в ловушку попадает мать с прижавшимся к ее животу малышом. Учитывая жестокие реалии обезьяньего бизнеса, их вскоре разлучают.

Вымирающий вид

Из-за 93% совпадения ДНК с человеческой ДНК и небольшого размера длиннохвостые макаки высоко ценятся при разработке лекарств. Известные в научном сообществе как нечеловекообразные приматы, эти макаки настолько широко используются, что за последнее десятилетие около 300 тыс. особей были легально импортированы в США.

О контрабанде диких обезьян из Камбоджи в США широкой общественности стало известно в ноябре 2022 года, когда Министерство юстиции США обнародовало свое обвинительное заключение. Выяснилось, что браконьерство в камбоджийских парках — лишь первый этап сложной преступной схемы, в рамках которой макак отлавливают в дикой природе и перевозят на перерабатывающее предприятие в Пурсате, Камбоджа, которое принадлежит гонконгской компании Vanny Group, имеющей множество обезьяньих ферм в стране под брендом Vanny.

Согласно доказательствам, собранным в ходе тайного расследования, проводимого Специальным следственным подразделением Службы охраны водных ресурсов и дикой природы США, предположительно Vanny осуществляла платежи высокопоставленным чиновникам Министерства сельского, лесного и рыбного хозяйства Камбоджи в обмен на доступ к диким обезьянам. По материалам дела, представители ведомства предоставили разрешения на транспортировку тысяч диких обезьян, пойманных в рамках преступной схемы, в которой фермы вводили диких особей в легальную цепочку поставок приматов, выращенных в неволе.

Одним из мошеннических приемов была подмена особей. Тысячи обезьян были похищены из лесов, разлучены со своими сородичами, лишены сложных социальных связей и шанса когда-либо вернуться на волю. Их привозили в центры разведения и держали в резерве.

Искусная подделка

Когда у выращенных в неволе обезьян в этих центрах обнаруживали болезни или другие состояния, делающие их непригодными для экспорта, их подвергали эвтаназии. С каждой умершей обезьяны снимали индивидуальную идентификационную бирку и прикрепляли ее к примату, пойманному в дикой природе. Таким образом дикая обезьяна становилась выращенной в неволе: ей присваивались дата рождения и история вакцинации умершей особи.

Затем диких приматов с поддельными идентификаторами доставляли в Пномпень, столицу Камбоджи, а оттуда переправляли в США. В обвинительном заключении утверждается, что это делалось, «чтобы компенсировать отсутствие подходящих обезьян в питомнике». Животных помещали в ящики, по 120 обезьян в каждый, и перевозили в грузовых отсеках коммерческих самолетов.

К концу 2023 года обезьян продавали конечным потребителям в США по цене до $54 тыс. за особь. Такие инвестиции могут позволить себе крупные фармацевтические компании, которые используют животных для разработки вакцин и лекарств, а также для исследований болезни Альцгеймера.

Разработка и испытания вакцин требуют большого количества подопытных обезьян. В 40-х и 50-х годах XX века при создании вакцины от полиомиелита погибли от 1 до 5 млн особей. Создавая лекарства, которые могут принести миллиарды долларов, фармацевтические компании могут позволить себе тратить миллионы на партию из 40 приматов.

Так, партия, прибывшая в международный аэропорт Даллес в Вашингтоне 11 ноября 2020 года, состояла их 396 обезьян, каждая из которых имела документы, подтверждающие, что они были выращены в неволе. Расследование Службы охраны водных ресурсов и дикой природы пришло к выводу, что по меньшей мере 323 из этих особей были пойманы в дикой природе.

Жестокое обращение

Каждая партия обезьян, прибывающих в США, контролируется множеством регулирующих органов, включая Центры по контролю и профилактике заболеваний и Службу охраны водных ресурсов и дикой природы. Но эта работа сопряжена с логистическими ограничениями, уточняет Крейг Табор, который 28 лет проработал специальным агентом ведомства до выхода на пенсию в 2022 году.

Сразу после выгрузки обезьян из самолета их перевозят на охраняемый объект Таможенно-пограничной службы США. Обычно это складское помещение, где работают погрузчики, а сотрудники упаковывают и распаковывают ящики. Склады в аэропортах всегда загружены. Трудно осматривать обезьян, находящихся в деревянном ящике размером с рюкзак, снабженном лишь небольшим, затянутым тканью окошком, через которое поступает воздух.

«Заглянув в это окошко с фонариком, можно увидеть пару глаз, смотрящих на вас», — говорит Табор. — Хорошо, если инспекторам удается определить, сколько обезьян находится в каждом ящике. Провести 100% проверку практически невозможно».

Обезьяньи войны

Длиннохвостые макаки проворны и умны. Взрослые особи обычно достигают размера трехлетнего ребенка и весят примерно 13,5 кг. Они известны тем, что умеют открывать замки и сбегать из клеток. Клыки длиной до 5 см могут наносить глубокие укусы.

В то время как центры разведения успешно предотвращают заражение, смешение их с обезьянами, пойманными в дикой природе, вновь вызвало опасения по поводу вспышки. В книге «Герпесвирусы человека», вышедшей в 2007 году, говорится, что латентные штаммы вируса могут проявиться, когда макаки сталкиваются со стрессом, «особенно связанным с отловом и транспортировкой животных из дикой природы в неволю».

В этой связи в первой половине 2020 года цена за особь в США подскочила в пять раз и достигла $15 тыс., говорит Грег Вестергаард, президент и главный исполнительный директор Alpha Genesis в Южной Каролине, одного из крупнейших заводчиков обезьян в США. По оценкам, на его объектах содержится 12 тыс. обезьян. Вестергаард, работающий в этом бизнесе с начала 1980-х годов, говорит, что никогда не видел такого дефицита.

В середине 2020 года китайское правительство, сохраняя запрет на экспорт, начало восстанавливать поголовье за счет импорта обезьян, тем самым развязав ожесточенную битву между Китаем и США за поиск новых популяций, чтобы удовлетворить спрос в обеих странах. В Юго-Восточной Азии браконьеры получали за дикую обезьяну примерно $75 долларов, тогда как в конце 2019 года эта сумма составляла до $175.

В то же время компания Vanny, занимающаяся разведением и перепродажей обезьян в Гонконге, предложила американским клиентам длиннохвостых макак — на этот раз из Камбоджи. «Я связался с ними, когда разразилась пандемия, — говорит Вестергаард. — Но они сказали, что мне нужно обратиться к их эксклюзивному дистрибьютору, который базировался во Флориде, если я хочу приобрести приматов».

Блок приобрел еще большую известность в 2018 году, когда его признали виновным в попытке подставить активистов по защите прав животных путем отправки белого порошка с запиской с угрозами в конверте, адресованном его матери. ФБР обнаружило его ДНК в том месте, где он лизнул конверт, чтобы запечатать его. Он был оштрафован на $14 тыс. и  получил пять лет условного срока.

Никаких секретов

За десять лет до пандемии Covid Эд Ньюкомер, специальный агент Службы охраны водных ресурсов и дикой природы, работал в Бангкоке. Через несколько недель после своего прибытия он услышал о контрабанде обезьян. «Все подозревали, что они легализуют пойманных в дикой природе обезьян через камбоджийские фермы», — говорит он. В следующем году он вернулся в США, а весной под прикрытием принял участие в токсикологической выставке в Вашингтоне, округ Колумбия, выдавая себя за корпоративного юриста, желающего вложить миллионы долларов клиентов в создание фермы по разведению обезьян в Камбодже.

Чтобы убедиться, что он не является активистом по защите прав животных, служба безопасности конференции потребовала от Ньюкомера предъявить несколько удостоверений личности и позвонила на его рабочий номер телефона. «Ни в одном расследовании, в котором я участвовал под прикрытием, меня никогда так тщательно не проверяли», — говорит он.

Оказавшись на конференции, Ньюкомер общался с брокерами и записывал разговоры на скрытый микрофон. Он был поражен открытым признанием незаконной деятельности. Агент спросил: «Как я узнаю, поймана ли обезьяна в дикой природе или выращена в неволе?» В ответ он услышал: «Если они поступают с зажившими пулевыми ранениями, или вы находите в них пули, или если у них отсутствуют пальцы, значит, перед вами дикое животное».

В последующие годы агенты Службы охраны водных ресурсов и дикой природы инициировали множество секретных операций по расследованию контрабанды обезьян из Камбоджи, а 16 ноября 2022 года они произвели свой первый громкий арест. Заместитель директора департамента дикой природы и разнообразия Камбоджи Масфал Край летел в Панаму, на конференцию Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения. Он был арестован во время пересадки в нью-йоркском международном аэропорту имени Джона Кеннеди.

Общественный резонанс

В феврале 2023 года, после предъявления обвинений несколько импортеров обезьян в США, в том числе компании Inotiv и Charles River, объявили, что им были вручены повестки в суд и они временно приостанавливают импорт из Камбоджи. В своем заявлении компания Charles River заявила, что «сотрудничает с расследованием Министерства юстиции США, связанным с поставками приматов, полученными из Камбоджи, и считает, что любые опасения по поводу ее поведения будут признаны необоснованными».

Charles River также признала, что Служба охраны водных ресурсов и дикой природы отказалась растаможить некоторые партии камбоджийских макак, полученные с марта 2022 по февраль 2023 года, и заявила, что «продолжает заботиться о приматах, полученных из Камбоджи, из этих партий, пока они содержатся в Соединенных Штатах».

Через два дня после вызова в суд Charles River, бывший руководитель компании Дэвид Джост был указан в документах, поданных на открытие питомника стоимостью $300 млн в Бейнбридже, штат Джорджия, рассчитанного на содержание 30 тыс. обезьян. Джост, проработавший в компании Charles River три десятилетия, увидел возможность обеспечить постоянные поставки обезьян в лаборатории правительства США и частных биотехнологических компаний. Он и его партнеры назвали свой стартап Safer Human Medicine и пролоббировали решение властей округа Декатур предоставить 200 акров земли и освободить объект от уплаты налога на недвижимость на 10 лет.

В обращении к местным жителям Джост подчеркнул, что благополучие животных всегда будет на первом месте и что речь идет о маленьких обезьянках, а не о гориллах. Он также предположил, что приматы станут благом для местных фермеров. «Мы дополним их рацион свежими местными продуктами», — написал Джост.

Эта презентация не смогла сдержать общественный резонанс, когда стало известно о биографиях руководителей Safer Human Medicine. Джим Харкнесс, генеральный директор, был операционным главой брокерской компании по продаже животных Envigo, когда она была замешана в ряде печально известных нарушений правил содержания животных.

Разногласия также возникли вокруг предполагаемого объекта по разведению обезьян, запланированного в округе Бразория, штат Техас, сельской местности недалеко от Хьюстона. Завод был открыт Kandhurt, холдинговой компанией, созданной Charles River Laboratories. Предприятие приобрело 538 акров земли в округе, а несколько месяцев спустя сообщила жителям, что планирует разместить там до 43 тыс. обезьян.

Столкнувшись с недовольством общественности, Kandhurt быстро сократила количество особей до 8,6 тыс. Члены комиссии округа единогласно проголосовали против этого плана, сославшись на риск наводнений в этом районе и сопротивление местных жителей.

Что делать?

Предложений по альтернативным методам замены живых обезьян в научных исследованиях накопилось множество. Использование искусственного интеллекта для сбора и анализа тысяч клинических результатов прошлых лет способно сократить количество необходимых обезьян за счет получения четких закономерностей и уменьшения числа повторных экспериментов.

Лабораторные исследования также проводят на так называемых «органах на чипе» или «органоидах», в которых имитируется реакция клеток из различных органов человеческого тела на препараты. Закон о модернизации FDA 2.0 от 2022 года разрешает и стимулирует снижение зависимости от испытаний на живых животных.

Почти все ученые и исследователи, работающие с длиннохвостыми макаками в США, ощущают это давление. Некоторые из них рассматривают возможность импорта мартышек, более мелких обезьян, обитающих в Бразилии, которые дают многочисленное потомство и быстрее достигают половой зрелости.

Вестергаард убежден, что только крупные инвестиции правительства США могут решить проблему нехватки приматов. К началу 2024 года обезьяны на открытом рынке продавались по цене от $35 тыс. до $50 тыс. за штуку. «Это много для обезьяны, которая четыре или пять лет назад стоила $3 тыс. долларов», — говорит он, — Если бы у меня была тысяча обезьян на продажу, они были бы проданы за час».