История Oracle

Сын эмигрантки с еврейскими корнями

Ларри родился в Бронксе (Нью-Йорк) у незамужней 19-летней Флоренс Спеллман, эмигрировавшей в США из Одессы. Биологическим отцом мальчика был итало-американец, пилот американских ВВС. О существовании сына он не знал. Когда в девятимесячном возрасте Ларри заболел пневмонией, девушка отдала его на усыновление своим дяде и тете — Льюису Эллисону и Лилии Спеллман Эллисон из Чикаго. До 12 лет Ларри ничего не знал о своей биологической матери и встретился с ней лишь спустя 48 лет после расставания, прибегнув к помощи частных сыщиков.

Приемный отец мальчика перебрался в США из Крыма. Чтобы скрыть свое еврейское происхождение, он сменил фамилию Гольдман на Эллисон — в честь острова Эллис в Нью-Йоркской бухте, служившего въездным пунктом для эмигрантов. Он сделал карьеру госслужащего, после чего добился успехов в торговле недвижимостью, однако лишился бизнеса и всего состояния во время Великой депрессии.

Как его характеризовал сам Ларри, «старый, желчный, разочаровавшийся в обществе пессимист», отчим относился к приемному сыну отвратительно. Он постоянно твердил, что из парня никогда не выйдет ничего путного, с невероятным злорадством издевался над каждой его неудачей, а любые успехи считал незначительными. Свою приемную мать основатель Oracle описывал как полную противоположность — у них сложились самые теплые отношения.

В школе Ларри увлекался спортом и точными науками, а все остальное его абсолютно не интересовало, — общая успеваемость была невысокой. Это не помешало ему поступить в Иллинойский университет. Когда пришло время переводиться на III курс, скончалась его приемная мать. Тяжело переживая потерю, он пропустил экзамены и вскоре отчислился.

Оправиться помогло лето, проведенное с друзьями в Северной Калифорнии. Вернувшись домой, Ларри поступил в Чикагский университет, где состоялось его первое знакомство с программированием и компьютерной архитектурой. Успехи парня в освоении этой области были стремительными (сказалось давнее увлечение математикой и смежными дисциплинами), и он всерьез решил добиться успеха в разработке собственного ПО.

Рассудив, что работа программистом научит его куда большему, чем лекции, Эллисон бросил учебу после первого же семестра и переехал в Северную Калифорнию насовсем. Работая в частных компаниях, Ларри обеспечил себя стабильным доходом, однако, по его собственным словам, именно в тот период, в свои 20 с небольшим, он понял, что сможет добиться гораздо большего. Целью юного разработчика, добиравшегося на работу на велосипеде и питавшегося в дешевых забегаловках, было многомиллионное состояние.

В самом начале 1970-х Эллисон поработал в компании Amdahl над первыми системами управления базами данных (СУБД) для мейнфремов IBM, а в 1973 году устроился в Ampex, выполнявшую крупные оборонные заказы. В то время Ларри находился под впечатлением от недавней работы известного ученого из IBM Эдгара Кодда, в которой тот сформулировал основы реляционной модели данных. За этой прорывной теорией угадывалось будущее всего серверного и корпоративного ПО, однако сама IBM коммерциализировать ее не спешила. На основе идей Кодда можно было сделать базы данных достаточно функциональными для решения каждодневных задач любого бизнеса и при этом значительно упростить (и удешевить) работу с ними. Ларри стал одним из первых, кто разглядел это и воплотил в жизнь.

Одним из проектов Эллисона в Ampex была засекреченная система управления базами данных для ЦРУ, носившая кодовое название Oracle. В разработке он руководствовался трудами Кодда, работа была окончена и успешно внедрена в 1977 году. После этого у Ларри накопилось достаточно связей на стороне госзаказчиков, поэтому в том же году он уволился и 16 июня учредил в калифорнийском городке Санта-Кларе собственную компанию по разработке СУБД  Software Development Laboratories. Сооснователями стали Боб Майнер и Эд Оутс, трудившиеся с Эллисоном в Ampex. Стартовые вложения составили $2 тыс., $1,2 тыс. из которых пришлись на долю Ларри.

Первой разработкой компании Эллисона стала СУБД Oracle v2. При этом первой версии не существовало — Ларри пошел на маркетинговую фальсификацию, чтобы у клиентов сложилось впечатление, будто они имеют дело с опытным разработчиком, предлагающим проверенный продукт. «Ну кто в Калифорнии купит первую версию у никому не известных ребят?» — говорил он. Название Oracle (в переводе — «оракул») Эллисон выбрал в честь своей разработки для ЦРУ — слово не являлось зарегистрированной интеллектуальной собственностью Ampex, поскольку использовалось лишь внутри компании как кодовое обозначение.

Релиз состоялся в 1979 году, Oracle v2 стала первой коммерческой системой управления реляционными базами данных, поддерживающей язык запросов SQL. Она настолько опережала решения конкурентов по функционалу, что первым покупателем стали ВВС США, а в 1981 году IBM пришлось предустанавливать эту систему на свои новые мейнфреймы. Это на несколько лет обеспечило Эллисона почти двукратным ежегодным ростом выручки.

С выпуском своей первой СУБД Ларри переименовал компанию в Relational Software, Inc. (слово «реляционное» перекликалось с функционалом продукта). В 1982 году, когда Oracle v2 уже прочно закрепилась на рынке, компания стала называться в ее честь — Oracle Systems (в 1995 году из названия убрали второе слово). На следующий год состоялся релиз новой версии — Oracle v3. Она была реализована на языке C и совместима с Unix, за счет чего запускалась на всех типах вычислительной техники — от мейнфреймов, занимавших серверные крупных госучреждений и корпораций, до персональных компьютеров, постепенно заполонявших рабочие столы в офисах по всему миру.

Успех третьей версии (которая на самом деле была второй) принес компании обороты в $2 млн и сотрудничество с венчурным фондом Sequoia Capital. Полученные от него инвестиции позволили в короткое время выпустить v4 и v5. Последняя вышла в 1985 году и стала одной из первых клиент-серверных СУБД. В следующем году оборот Oracle составил $55 млн, и Эллисон, чтобы не сбавлять темпы роста, решил провести IPO.

Первичное размещение Oracle состоялось 12 марта 1986 года. Торги на Нью-Йоркской фондовой бирже стартовали с $15 за акцию, а закрылись на $20,5. Суммарно компания привлекла $31,5 млн. На следующий год Эллисон впервые оказался в рейтинге Forbes (это был список «400 богатейших американцев»), его состояние оценили в $245 млн.

За следующие 4 года оборот увеличился в 10 раз, до $584 млн, а капитализация вплотную приблизилась к $1 млрд. Одним из факторов этого успеха стал запуск в 1987 году линейки прикладных приложений для бизнеса, тесно интегрированных с основным продуктом компании. Дела шли так хорошо, что в 1989 году Эллисон перевез административный и финансовый отделы Oracle в элитный комплекс на территории Редвуд Шорс. Новый офис стал одной из визитных карточек компании. Благодаря своему футуристическому дизайну он неоднократно появлялся в голливудской научной фантастике в качестве штаб-квартиры утопических мега-корпораций (например в фильмах «Двухсотлетний человек» и «Терминатор: Генезис»).

Однако уже в 1990 году компания зафиксировала первый в своей истории годовой убыток. Потери составили $12,4 млн. Это катастрофически сказалось на курсе акций, рыночная капитализация обвалилась на 80%. Причиной кризиса послужила недальновидность и халатность в финансовых вопросах. «Мы совершили катастрофическую бизнес-ошибку», — признавал впоследствии Эллисон.

Чтобы поддерживать бешеный рост продаж, торговые представители Oracle заманивали крупных клиентов огромными скидками и льготами. Многие платили в рассрочку либо выторговывали длительные безоплатные периоды. Вдобавок компания с каждым годом вкладывала все больше выручки в наращивание этого адского темпа. Менеджмент Oracle не заметил проблемы заранее из-за банальных ошибок бухгалтерского учета. При этом лично Эллисон скорее пренебрегал финансовыми отчетами, нежели углублялся в анализ и планирование, — успех буквально вскружил ему голову.

Когда стало ясно, что дальше так продолжаться не может, первым делом полетели головы. Ларри сократил 10% сотрудников (на тот момент это составило 400 человек) и сменил значительную часть менеджеров (финансового директора в первую очередь) на более опытных. Расточительная щедрость по отношению к клиентам была пресечена, с должников взыскали оплату, а большая часть всех ресурсов была сконцентрирована на разработке продуктов. К 1992 году Oracle перестала нести убытки, а после июньского релиза 7 версии СУБД, ставшей очередным технологическим прорывом, цена акций почти восстановилась.

С начала 1990-х главными конкурентами Oracle были 2 других производителя СУБД — Sybase и Informix. Первая делала ставку на альянс с Microsoft и сдала позиции после его расторжения в 1993 году. Вторая держалась до 1997 года. Соперничество с Oracle вылилось в настоящую войну, включавшую взаимные выпады в СМИ, а также судебные тяжбы в связи с переманиванием сотрудников и кражей технологий.

Oracle вышла победительницей за счет внутренних проблем конкурента: оказалось, что руководство Informix преувеличивает данные о прибыли, что является федеральным преступлением. После пересчета выручки компания оказалась далеко позади, а генерального директора Фила Уайта несколько лет держали под следствием и в итоге приговорили к тюремному заключению.

Многие в Кремниевой долине сходились во мнении, что причиной такого исхода послужила вовсе не бухгалтерская тупость, а одержимость гонкой с Oracle. Более того, ходили слухи, будто за этим неким образом стоял лично Эллисон. Впрочем, своими успехами его компания была обязана не только присяжным и судьям. В 90-х интернет-технологии активно захватывали мир и Oracle делала все, чтобы оказаться во главе этого тренда.

В 1995 году вышел Oracle Web Application Server, занявший лидерство в сегменте связующего ПО. В 1998 году компания первой снабдила свои бизнес-приложения поддержкой веб-доступа — на тот момент только в ERP-системе от Oracle можно было совершать любые операции прямо из браузера. В том же году состоялся релиз СУБД Oracle 8i (i в названии символизировала поддержку удаленного доступа через интернет) со встроенной виртуальной машиной Java и поддержкой XML. Благодаря этому Oracle захватила и до сих пор удерживает за собой самую большую долю рынка коммерческих СУБД.

На пороге миллениума лидерство Oracle пошатнулось из-за роста популярности Microsoft SQL Server. Однако в это же время Microsoft оказалась втянута в крупное антимонопольное разбирательство, и Эллисон не преминул использовать это в борьбе с конкурентом. Он вообще считал Билла Гейтса своим личным врагом еще с тех пор, как их компании провели первичные размещения в 1986 году с разницей в один день: состояние основателя Microsoft после этого оказалось примерно в 5 раз больше, чем у Ларри.

Пока судья округа Колумбия изучал доводы защиты и обвинения, чтобы решить судьбу Microsoft, нанятые Эллисоном частные детективы подкупили уборщиков, вывозивших из ее офисов мусор. Перерыв его, они нашли отчетность, согласно которой компания Гейтса подкупила общественные организации, выступавшие в антимонопольном суде как  ее независимые защитники.

Эллисон передал эти материалы суду, назвав свою уловку «службой обществу». На вопрос журналистов, как бы он отнесся к аналогичным манипуляциям в отношении его собственного бизнеса, Ларри заявил: «Мы отправим свой мусор в Редмонд (местоположение штаб-квартиры Microsoft. — Прим. Inc.), пусть пороются в нем в ответ. Мы за полное раскрытие информации».

3 апреля 2000 года суд опубликовал юридическое заключение, признав, что Microsoft нарушила действующее антимонопольное законодательство. Курс акций компании начал стремительно рушиться. Бумаги же Oracle с предыдущего года подорожали в 6,5 раз на фоне роста пузыря доткомов и триумфального разрешения «Проблемы 2000» (предполагалось, что с наступлением нового тысячелетия большинство серверов в мире откажет, поскольку значение текущего года, как правило, хранилось в двузначном формате: после 99 года наступал нулевой).

В том месяце Эллисон оказался как никогда близок к осуществлению давней мечты — обойти Гейтса в списках богатейших людей планеты. 24 апреля 2000 года, на момент закрытия биржевых торгов, акции Oracle, принадлежавшие Ларри, стоили без нескольких сотен $50 млрд, а бумаги Microsoft, числившиеся за Биллом, упали в цене до $49,4 млрд. Ни один из них ситуацию не комментировал. В июне суд вынес вердикт, согласно которому Microsoft ожидала реструктуризация. Обвал ее акций прекратился, ажиотажный рост бумаг Oracle утихал. В рейтинге Forbes следующего года Гейтс вновь оказался на вершине, а Эллисон занял 4 место.