Астрономы обнаружили ранее неизвестные спутники, вращающиеся вокруг Нептуна и Урана

Используя наземные телескопы, астрономы обнаружили три ранее неизвестных спутника. Один из них вращается вокруг Урана, а два — вокруг Нептуна. Они еще не получили официальных названий, но, в соответствии с соглашениями об именовании лун для обеих планет, новый спутник Урана будет назван в честь произведений Шекспира, а нептунианские луны — в честь морских богинь Нереид из греческой мифологии. Таким образом, официальное число спутников Урана достигло 28, а Нептуна — 16.

«Три недавно обнаруженных спутника являются самыми тусклыми из когда-либо обнаруженных с помощью наземных телескопов, — говорит астроном Скотт Шеппард из Научного института Карнеги. — Чтобы их обнаружить, потребовалась специальная обработка изображений».

По мере того как технологии и методы изучения космоса совершенствуются, растет и способность находить даже самые маленькие объекты, которые раньше были за пределами досягаемости. Вероятно, существует множество лун, ожидающих своего открытия, о чем свидетельствуют три недавно открытых спутника. Все они имеют широкие, эксцентричные и наклонные орбиты, что затрудняет их обнаружение.

Новый спутник Урана впервые обнаружен с помощью одного из телескопов «Магеллан» в ноябре 2023 года. Луна получила предварительное название S/2023 U1 и стала первым новым спутником Урана, обнаруженным за последние 20 лет. Диаметр луны составляет около 8 км, что делает ее самым маленьким из спутников Урана и одним из самых маленьких известных спутников в Солнечной системе. Его орбитальный период составляет 680 дней.

Более яркий из двух спутников Нептуна, предварительно обозначенный как S/2002 N5, был впервые замечен в наблюдениях Магеллана в сентябре 2021 года, а затем снова в октябре, с последующими наблюдениями в 2022 и 2023 гг. Его диаметр составляет 23 км, а орбитальный период составляет девять лет. Наконец, меньшая и более слабая новая луна Нептуна была замечена в 2021 году с помощью телескопа Subaru.

Спутник был предварительно назван S/2021 N1, имеет диаметр 14 км и делает оборот вокруг Нептуна за 27 лет. Недавно обнаруженные луны позволяют предположить, что Уран и Нептун имеют целый ряд спутников, как Сатурн (146 известных спутников) или Юпитер (95 известных спутников).

Интересно, что новые луны имеют орбиты, схожие с другими естественными спутниками. S/2023 U1 попадает в одну группу с Калибаном и Стефано. Орбита S/2002 N5 напоминает орбиты Сао и Лаомедеи, а орбита S/2021 N1 согласуется с орбитами Псамате и Несо. Такое сходство позволяет предположить, что они когда-то были одной луной, которая была захвачена планетарной гравитацией, а затем распалась на части, каждая из которых затем выработала свою собственную орбитальную траекторию.

Если это так, то в каждой из группировок могут быть гораздо меньшие луны, которые еще предстоит обнаружить. Это открытие является еще одной веской причиной для отправки специального зонда во внешнюю часть Солнечной системы.

Ранее при помощи радиолокационного исследования области образования Medusae Fossae на марсианском экваторе ученые обнаружили, что там находятся гигантские слоистые плиты льда толщиной в несколько километров. Это самое большое количество воды, когда-либо обнаруженное на Марсе, и это открытие меняет представление о планете. В частности, это открытие дает надежду на то, что вода есть и в других частях Марса.