Каким будет будущее домашних роботов: от роботов-пылесосов до домработницы «Рози», и причем тут iRobot
Сериал «Джетсоны» дебютировали в 1962 году. Первый эпизод под названием «Робот Рози» был своего рода историей происхождения главного персонажа, описывающей, как перегруженная работой Джейн наняла домработницу. Спустя 62 года после своего дебюта «Рози» остается важным поп-культурным эталоном «невыполненного обещания» домашних роботов по всему миру. Нереализованный потенциал домашних роботов в наше время не связан с отсутствием потребительского спроса или недостатком усилий со стороны производителей.
По словам источника, все гораздо сложнее, хотя в конечном итоге это вопрос цены, функциональности и эффективности. В настоящее время, во многих домах есть роботы-помощники. По собственным данным, компания iRobot продала более 50 млн Roombas. Однако это лишь малая часть от общего числа роботов-пылесосов, проданных по всему миру. Роботы-газонокосилки и чистильщики бассейнов также набирают обороты, хотя эти показатели меркнут по сравнению с их собратьями-пылесосами.
Во время своего долгого пребывания на посту генерального директора iRobot соучредитель компании Колин Энгл любил говорить, что он стал успешным робототехником только после того, как стал продавцом пылесосов. До появления Roomba компания экспериментировала со всем, начиная от детских кукол и заканчивая военным оборудованием.
iRobot добилась успеха, когда сосредоточилась на простой задаче: мытье полов. Первые модели были примитивными по сегодняшним меркам, но они справлялись с работой достаточно хорошо, чтобы оправдать свою цену. В следующем месяце исполняется не только 62 года со дня телевизионного дебюта Рози, но и 22 года Roomba.
За почти четверть века с момента выпуска Roomba большая часть исследований и разработок iRobot была направлена на то, чтобы сделать систему умнее, добавить сенсорные технологии, картографию, ИИ и интегрировать с умными помощниками.
Компания инвестировала и в другие категории робототехники, включая очистку водостоков, чистку бассейнов и газонокосилку, которая, возможно, никогда не увидит свет, но все они не смогли повторить возможности Roomba.
В робототехнике все проще сказать, чем сделать. Дело не в том, что никто не может придумать концепцию робота для уборки мебели; дело в том, что никто не может придумать, как создать надежную и прочную версию в масштабе и по оптимальной цене.
До появления полностью функционирующих «Рози» дорогу им должны будут проложить более простые машины. Роботам уже несколько десятилетий есть место в производстве, но они созданы для того, чтобы раз за разом хорошо выполнять одну работу. Чем сложнее машина, тем дороже она становится и тем больше появляется потенциальных точек отказа.
Большинство экспертов сходятся во мнении, что ранние домашние роботы будут предназначены для выполнения нескольких простых задач: социальные роботы, роботы для ухода и работы по дому. В обозримом будущем каждый из них будет разрабатываться с учетом одной или двух функций.
Успех тех, кто создаст следующего «великого» домашнего робота, будет основан не только на текущих исследованиях, но и на предыдущих домашних роботах. Навигация в такой неструктурированной и динамичной среде, как дом, вероятно, казалась многим невозможной до появления первого Roomba. По сегодняшним меркам это была простая машина, но она заложила основу для того, что будет дальше.
Об этом свидетельствуют современные домашние роботы, например, Hello Robot. С точки зрения дизайна это очень простая машина — рука, прикрепленная к шесту, прикрепленному к базе, похожей на Roomba. Его простота отчасти объясняется тем, что это скорее платформа для разработки, чем продукт. Но такие системы, как эта или робот-пылесос Matic, продолжают работу по созданию основ, будь то картография, манипуляция или навигация.
У социальных домашних роботов в 2019 году был тяжелый год: Anki, Kuri и Jino быстро провалились, каждый из-за сочетания цены, ограниченной функциональности и надежности. Недавно Astro от Amazon оказался в похожей ситуации, после того как была уволена значительная часть сотрудников компании, занимающихся производством потребительского оборудования.
Также сообщалось о разработке домашних роботов от Apple, первый проект которых может быть меньше похож на Astro от Amazon и больше на Echo Show 10. Потенциальный продукт был описан как нечто похожее на планшет iPad, закрепленный на руке. У домашних роботов вполне реальные перспективы, но когда они появятся, им еще предстоит пройти долгий путь, чтобы стать такими же как «Рози».
Ранее сообщалось о первом в мире роботе для сбора малины — четырехрукой машины с искусственным интеллектом, способной выполнять работу так же быстро и эффективно, как человек, — в течение ближайших 12 месяцев будет использоваться на фермах в Великобритании, Австралии и Португалии. Разработчики утверждают, что Fieldworker 1, получивший прозвище Robocrop, может точнее, чем предыдущие модели, определять, созрела ли ягода, и быстрее собирать фрукты.
