На Луне находится колония спящих тихоходок. Они попали на спутник с разбившегося зонда
Несколько лет назад на орбиту Луны был выведен беспилотный космический зонд Beresheet. Он доставлял полезный груз, среди которого были тихоходки, известные своей способностью выживать даже в самых суровых климатических условиях. Зонд должен был стать первым частным космическим кораблем, совершившим мягкую посадку. Однако на космическом корабле произошел сбой и он с большой скоростью разбился о поверхность Луны. Его обломки разлетелись на расстояние около ста метров, в том числе и полезный груз с тихоходками.
Beresheet, созданный израильскими компаниями SpaceIL и Israel Aerospace Industries, с самого начала столкнулся с проблемами из-за отказа камер, предназначенных для определения ориентации космического корабля и правильного управления его двигателями. Он с большой скоростью направлялся к Луне, и для мягкой посадки его необходимо было замедлить. Но во время маневра торможения вышел из строя гироскоп, заблокировав основной двигатель. На высоте 150 м Beresheet все еще двигался со скоростью 500 км/ч, слишком быстро, чтобы его можно было вовремя остановить. Удар был сильным, и зонд разлетелся на части.
Прежде всего тихоходки с высокой вероятностью пережили удар. Лабораторные испытания показали, что замороженные экземпляры вида Hypsibius dujardini, движущиеся в вакууме со скоростью 3 тыс. км/ч, были смертельно повреждены при ударе о песок. Однако они выдержали удары на скорости 2,6 тыс. км/ч или меньше, а их «жесткая посадка» на Луну, нежелательная или нет, была гораздо медленнее.
На зонде находились тихоходки. С учетом их способности выживать в ситуациях, в которых погибло бы практически любое другое животное, возникают вопросы об их жизни на Луне. Тихоходки — микроскопические животные, длина которых составляет менее миллиметра. Большинство особей встречаются в водной среде, но их также можно обнаружить в городе. Для активного образа жизни им необходимо питаться микроводорослями, такими как хлорелла, двигаться, расти и размножаться, а также тихоходки должны быть окружены пленкой воды.
Тихоходки имеют стойкость к экстремальным условиям, которых нет на Земле. Они способны остановить свой метаболизм, потеряв до 95% воды в организме. Некоторые виды синтезируют сахар трегалозу, который действует как антифриз, в то время как другие синтезируют белки, которые, как считается, включают клеточные компоненты в аморфную «стеклянную» сеть, обеспечивающую устойчивость и защиту каждой клетки.
В случае обезвоживания их тело уменьшается в два раза. Исчезают ноги и остаются видны только когти. Это состояние называется криптобиоз, и оно сохраняется до тех пор, пока их условия для жизни снова не станут благоприятными. В зависимости от вида тихоходок особям требуется больше или меньше времени для обезвоживания, и не всем экземплярам одного и того же вида удается вернуться к активной жизни. Обезвоженные взрослые особи выживают в течение нескольких минут при температуре от –272°C до 150°C, а также в течение длительного времени при высоких дозах гамма-лучей в 1000 или 4400 Грей (Гр).
В связи с этим было решено отправить их на Луну. Поверхность Луны не защищена от солнечных частиц и космических лучей, в частности гамма-лучей, но и здесь тихоходки смогут устоять. Тихоходкам также придется выдерживать нехватку воды и температуру от –170 до –190°C в лунную ночь и от 100 до 120°C в течение дня. Лунный день или ночь длятся долго — чуть менее 15 земных суток. Сам зонд не был предназначен для того, чтобы выдерживать такие экстремальные условия, и даже если бы он не разбился, он прекратил бы свою деятельность всего через несколько земных дней.
Однако тихоходки не могут преодолеть нехватку жидкой воды, кислорода и микроводорослей — они никогда не смогут реактивироваться, а тем более размножаться. Таким образом, скорее всего их колонизация на Луне невозможна.
Как отмечает Мэтью Силк, эколог из Эдинбургского университета, хоть капсула и разбилась и невозможно точно узнать, выжили тихоходки или нет, они очень выносливые существа, которые, возможно, смогут оставаться в живых на поверхности Луны в спящем состоянии. После этого признания впоследствии возник целый ряд этических проблем. К ним относятся этика отправки земных видов в чужую среду и этика частных космических организаций, которые могут действовать в космосе без регулирования.
До этого сообщалось, что НАСА перешло ко второму этапу создания ядерного реактора, который разместят на Луне. Главным приоритетом НАСА в программе «Артемида» является обеспечение лунных баз электроэнергией. В связи с этим был создан проект Fission Surface Power Project, направленный на разработку концепции ядерного реактора для поверхности Луны.
