Под ледниками оказались спрятаны природные запасы метана, которые могут ускорить глобальное потепление

Глобальное потепление «распаковывает» спрятанные природой запасы метана, размер которых остается неопределенным до сих пор. Исследователь из Копенгагенского университета обнаружил значительное количество этого парникового газа в талой воде трех канадских горных ледников, которые ранее считались зонами, свободными от метана.

Экспедицию в самое сердце гор на северо-западе Канады возглавляла аспирантка Сара Элиза Саппер. В своей первой поездке в полевой экспедиции она наткнулась на необычную находку. Через несколько секунд после запуска ее портативного анализатора метана стало ясно, что воздух обогащен метаном.

«Мы ожидали найти низкие значения в талой воде, поскольку считается, что для выбросов метана в ледниках необходимы большие ледяные массы, но результат оказался противоположным. Концентрация метана в 250 раз превышала концентрацию в нашей атмосфере», — объясняет Сара Элиз Саппер с факультета геонаук и управления природными ресурсами Копенгагенского университета.

Полевая группа поднялась в воздух и продолжила путь к еще двум горным ледникам. После измерения содержания метана в талой воде каждого из этих двух ледников оказалось, что предварительное открытие было не просто аномалией. Измерения вновь показали высокую концентрацию метана. Где-то подо льдом находятся ранее неизвестные источники газа.

«Находка удивительна и поднимает несколько важных вопросов в этой области исследований», — говорит доцент Йеспер Риис Кристиансен с факультета геонаук и управления природными ресурсами. Он считает, что находка свидетельствует о возможности присутствия метана под многими ледниками мира, которые «до сих пор списывались со счетов».

«Когда мы вдруг видим, что даже горные ледники, небольшие по сравнению с ледяным щитом, способны образовывать и выделять метан, это расширяет наше базовое понимание круговорота углерода в экстремальных условиях на планете. Образование и выделение метана подо льдом носит более комплексный характер и распространено гораздо масштабнее, чем мы думали», — говорит он.

До сих пор преобладало мнение, что метан в талой воде можно обнаружить только в бескислородной среде под большими массами льда, такими как Гренландский ледниковый щит. Исследователи предполагают, что производство метана носит биологический характер и происходит, когда органический источник углерода разлагается микроорганизмами в отсутствие кислорода.

«Талая вода с поверхности ледников богата кислородом, когда она опускается к подножию льда. Поэтому нам показалось удивительным, что весь этот кислород расходуется где-то по пути, так что под этими горными ледниками образуется бескислородная среда. И еще более удивительно, что это происходит в такой степени, что микробы начинают вырабатывать метан и мы можем наблюдать высокие концентрации метана в воде, стекающей по краям ледника», — утверждает Сара.

Метан играет важную роль в потеплении планеты. Проблема заключается в том, что он является сверхмощным парниковым газом и увеличение его выбросов ускорит потепление климата. «С глобальной точки зрения, мы можем измерить количество выбросов в атмосферу и определить, откуда берется метан, используя изотопы, содержащиеся в атмосферном метане. Пока что вклад метана из покрытых льдом регионов нашей планеты, включая ледяные щиты и ледники, не увеличивается», — поясняет Йеспер Риис Кристиансен. Однако он подчеркивает, что измерения не позволяют отличить метан из ледниковых регионов от метана из водно-болотных угодий.

Кристиансен считает, что полученные данные требуют бдительности. «Три места, где Сара проводила измерения, были выбраны случайно из-за наличия исследовательской станции и вертолета, однако метан был обнаружен во всех трех местах. Это уже само по себе является веской причиной для того, чтобы лучше изучить этот район, — говорит он. — Тающие ледники открывают неизвестные среды, которые оставались скрытыми в течение тысяч лет».

Он надеется, что лучшее понимание поведения метана под ледниками также поможет исследователям лучше понять механизмы, действующие при выделении метана болотами, и тем самым будет способствовать разработке решений по удалению метана из атмосферы путем окисления, например за счет использования определенных типов почв.

Ранее Google создала карту утечек метана по всему миру: она подкрашивает все объекты, выделяющие газ. На карте показана нефтегазовая инфраструктура, заштрихованная желтым, красным и синим цветом. Они планируют сделать ее публичной этом году.