Спутникам NASA нашли еще одно применение: они используются для охраны исчезающих видов животных
Немного переключив внимание с космоса на Землю, NASA помогает экологам защищать исчезающие виды, такие как тигры и слоны, с помощью своих мощных спутников. Основная проблема заключается в потере природной среды, которая на сегодняшний день становится главной угрозой для многих видов на планете. По мере увеличения численности населения люди изменяют окружающую среду и используют все больше природных ресурсов. В результате более крупные животные, вроде тигров и слонов, все больше подвергаются риску исчезновения.
Ранее широко распространенные на территории Азии тигры за последние 150 лет потеряли 93% своего естественного местообитания. Сегодня в мире насчитывается менее 4 тыс. этих хищников. Однако данные, полученные от спутников NASA, указывают на возможность найти подходящие места обитания для тигров, к которым у них в настоящее время нет доступа.
«В мире есть гораздо больше мест для тигров, чем думают даже эксперты по тиграм», — подчеркнул эколог Эрик Сандерсон, работающий в Нью-Йоркском ботаническом саду, в интервью Emily DeMarco из NASA. «Мы смогли это выяснить только благодаря анализу данных, предоставленных NASA, а также их интеграции с информацией, собранной на местах исследований».
Данные, полученные от NASA, включают в себя инфракрасные и спектрорадиометрические изображения, которые обеспечивают возможность наблюдать за состоянием растительности с высоты практически в режиме реального времени. В сочетании с географическим картографированием и историческими исследованиями на местности, проведенными Сандерсоном и его коллегами, удалось определить потенциальные места обитания, куда тигры могут мигрировать или где их можно вновь восстановить. «Мы видим огромный потенциал для восстановления уже существующих мест обитания тигров, который мы обнаружили здесь…, — пояснили Сандерсон и его команда. — Если в этих районах будет достаточно добычи и тигры смогут ее найти, то территория, используемая этими хищниками, сможет увеличиться на 50%».
Другие специалисты из NASA применили аналогичные подходы для отслеживания изменений местообитания азиатских слонов на юге Бутана. Эти животные играют важную роль в экосистеме лесов, однако их места обитания сокращаются, что усиливает конфликты слонов с людьми. Группа исследователей объединила данные о пригодности мест обитания и препятствиях для перемещения, чтобы выявить наиболее подходящие пути между территориями, защищенными для слонов.
Также NASA сотрудничает с Бюро управления землями для разработки спутниковых стратегий обеспечения защиты обширных территорий государственных земель США. Основное внимание уделяется сохранению территорий, на которых обитают такие исчезающие виды, как пустынные черепахи Мохаве, большие полевые тетерева и снежные бараны, которые находятся под угрозой исчезновения.
До использования спутниковых данных ученым-экологам приходилось обходиться медленными и дорогостоящими методами сбора информации о местах обитания животных и их перемещениях. Спутники NASA позволяют получать обширную информацию и данные почти в режиме реального времени, что дает биологам возможность оперативно и эффективно реагировать на угрозы, с которыми сталкиваются дикие виды. Спутники регулярно наблюдают за обширными участками, позволяя отслеживать места обитания животных, которые было бы трудно изучить с земли с точки зрения сложной логистики и затрат времени. Однако не стоит забывать, что с момента своего создания NASA возглавляет большинство американских инициатив по исследованию космоса.
Ранее сообщалось о том, что астероид Чиксулуб диаметром около 6 миль столкнулся с Землей 66 млн лет назад. Если такой же астероид столкнулся бы с Землей сегодня, его ударная волна была бы в два миллиона раз сильнее водородной бомбы, способной разрушать леса и вызывать цунами. Сильный сейсмический импульс, эквивалентный землетрясению магнитудой 10 баллов, мог бы уничтожить города. NASA ведет мониторинг и оценку потенциально опасных астероидов в рамках программы по защите планеты. Вот что они сделают, если траектория будет в сторону Земли.
