Ученые обнаружили, что древнейшие термитники на Земле возрастом 34 тыс. лет помогают бороться с CO2
Ученые обнаружили самые древние в мире, возрастом 34 тыс. лет, и до сих пор обитаемые термитники вдоль реки Баффелс в Намакваленде. Это позволило получить ключевые сведения о древних климатических условиях и хранении углерода. Эти термитники, на языке африкаанс heuweltjies, что означает маленькие холмы, населены южными термитами-жнецами Microhodotermes viator.
Недавнее радиоуглеродное датирование показало, что эти курганы намного старше всех ранее известных, а некоторым из них 34 тыс. лет, — они старше, чем культовые наскальные рисунки в Европе, и даже старше последнего ледникового периода, когда огромные ледяные щиты покрывали большую часть Северного полушария.
В курганах до сих пор обитают термиты, а радиоуглеродное датирование органического углерода в них показывает возраст от 13 тыс. до 19 тыс. лет, в то время как карбонат — 34 тыс. лет. Таким образом, курганы Баффелс-Ривер стали самыми старыми действующими термитниками, датированными на сегодняшний день как органическим, так и неорганическим углеродом. Возраст предыдущих древнейших обитаемых курганов разных видов из Бразилии составляет 4 тыс. лет.
«Эти термитные курганы были древними, когда по Земле еще бродили шерстистые мамонты. Во время последнего ледникового максимума, около 20 тыс. лет назад, массивные ледяные щиты покрыли часть Северной Америки, Европы и Азии. К тому времени возраст этих курганов составлял уже тысячи лет, и они представляют собой живой архив экологических условий, формировавших наш мир», — говорит Фрэнсис.
«Эти древние курганы — не просто историческая диковинка, они служат ценным источником информации о климатических условиях доисторического периода. Хеувельты показали, что во время их формирования в регионе выпадало значительно больше осадков, чем сегодня», — говорит Фрэнсис.
«Такой более влажный климат позволял минералам, таким как кальцит и гипс, растворяться и переходить в грунтовые воды. Этот процесс имеет решающее значение для понимания естественных процессов поглощения углерода. Интересно, что в Намакваленде до сих пор время от времени идут интенсивные дожди, которые вновь активизируют этот процесс», — добавил он.
Это не только самые древние термитные курганы на Земле, но и два механизма поглощения CO2, добавляет Фрэнсис. В процессе сбора урожая термиты забрасывают более молодой органический материал глубоко в свои гнезда, что приводит к постоянному обновлению резервуаров углерода в почве на глубине, где они сохраняются дольше, чем на поверхности.
Курганы термитов позволяют удалять CO2 при растворении почвенного минерала кальцита. Это долгосрочное хранение углерода, которое компании стремятся воспроизвести в проектах по усилению выветривания или повышению щелочности океана, а также важно для расчета углеродного бюджета страны, как указано в Парижском соглашении, и учитывается при изменении землепользования.
«Открытие этих курганов сродни возможности прочесть древний манускрипт, который меняет все, что мы знаем об истории. Их возраст и те сведения, которые они дают о древних экосистемах, делают их кандидатами на всемирное признание в качестве природного чуда», — говорит Фрэнсис.
Изучая эти курганы, ученые смогут лучше понять, как бороться с изменением климата, используя собственные природные процессы для связывания углерода. Они также подчеркивают важность сохранения нашего природного мира, поскольку термиты формируют окружающую среду на протяжении десятков тысяч лет.
«Открытие древнейших в мире термитных курганов в Намакваленде — свидетельство невероятной истории. Эти курганы не только освещают прошлое, но и дают жизненно важные подсказки для нашего будущего. Пока мы продолжаем раскрывать секреты этих древних сооружений, они служат напоминанием о тонкой взаимосвязи между климатом, окружающей средой и жизнью на Земле», — заключает Фрэнсис.
Ранее найденный на Земле осколок Марса раскрыл ученым древнюю тайну вулканов на Красной планете. Один из методов помогает получить новое понимание о тонкой структуре внешних слоев Марса. Используя метеориты, которые были отколоты от красной планеты около 11 млн лет назад и разбросаны в космосе, чтобы впоследствии попасть на Землю, ученые смогли исследовать, как вулканизм формировал кору и мантию Марса.
