Ученые обнаружили в тающих тибетских ледниках древние неизвестные науке вирусы возрастом 15 тыс. лет

Благодаря методам метагеномики и новым способам стерилизации образцов ледяного керна исследователи смогли лучше понять, что именно скрывается в древних ледниках. В ходе исследования команде ученых удалось идентифицировать десятки уникальных вирусов возрастом 15 тыс. лет из ледяной шапки Гулия на Тибетском нагорье и получить представление об их функциях.

«Таяние не только приведет к потере этих древних, архивных микробов и вирусов, но и выпустит их в окружающую среду в будущем, — объяснили исследователи. — Эти ледники формировались постепенно, и вместе с пылью и газами в этом льду также отложилось множество вирусов». Эти микробы потенциально представляют собой микроорганизмы, присутствующие в атмосфере во время их отложения.

Предыдущие исследования показали, что микробные сообщества коррелируют с изменениями концентрации пыли и ионов в атмосфере, а также могут указывать на климат и условия окружающей среды в то время. Ученые обнаружили, что 28 из 33 идентифицированных вирусов никогда раньше не встречались.

«Это вирусы обладают генами, которые помогают им заражать клетки в холодной среде, — просто сюрреалистические генетические сигнатуры для того, чтобы вирус мог выжить в экстремальных условиях», — говорит микробиолог Мэтью Салливан из Университета штата Огайо. Сравнивая их генетические последовательности с базой данных известных вирусов, команда обнаружила, что наиболее распространенными вирусами в обоих образцах ледяного керна были бактериофаги, которые инфицируют метилобактерии.

В то время как обнаружение древних вирусов кажется особенно тревожным после пандемии COVID-19, самая большая опасность заключается в том, что еще высвобождает тающий лед — огромные запасы метана и углерода. Но очевидно, что лед также может содержать сведения о прошлых изменениях окружающей среды и эволюции вирусов.

«Мы очень мало знаем о вирусах и микробах, обитающих в таких экстремальных условиях, и о том, что там на самом деле происходит, — пояснил ученый Лонни Томпсон, отметив, что многие важные вопросы до сих пор остаются без ответа. — Как бактерии и вирусы реагируют на изменение климата? Что происходит при переходе от ледникового к теплому периоду, в котором мы сейчас находимся?».

Однако, по мнению ВОЗ, бояться стоит совсем не вирусов. Онкологическое агентство организации предупредило, что к 2050 году число заболеваемости раком вырастет до 35 млн, что на 77% выше, чем в 2022 году. Международное агентство ВОЗ по исследованию рака (IARC) сообщило, что причиной предполагаемого роста являются табак, алкоголь, ожирение и загрязнение воздуха.