Ученые выяснили, как на самом деле эволюционировал мозг человека, опровергнув старые теории
Исследование, опубликованное в журнале PNAS, перевернуло давние представления об эволюции человеческого мозга. Ученые из Университета Рединга, Оксфордского и Даремского университетов обнаружили, что размер мозга увеличивался постепенно в пределах каждого древнего вида человека, а не путем резких скачков между видами.
Исследователи собрали крупнейший в истории объем данных об ископаемых человеческих останках, охватывающий 7 млн лет. С помощью современных вычислительных и статистических методов они смогли заполнить пробелы в палеонтологической летописи. Эти новаторские подходы позволили лучше понять, как со временем менялся размер мозга.
Профессор Крис Вендетти, соавтор исследования из Университета Рединга, заявил: «Это исследование кардинальным образом меняет наше восприятие эволюции человеческого мозга. Ранее считалось, что размер мозга резко увеличивается при переходе от одного вида к другому, подобно современным обновлениям компьютерных моделей. Однако наше исследование показывает, что в каждой отдельной группе существовало непрерывное и постепенное „обновление“ на протяжении миллионов лет».
Данное исследование опровергает устаревшее мнение, что некоторые виды, такие как неандертальцы, были статичными и не могли адаптироваться. Работа подчеркивает постоянные и непрерывные изменения как основную движущую силу в эволюции размеров мозга.
«Значительные изменения в эволюции не всегда требуют резких событий. Они могут происходить через небольшие и постепенные улучшения на протяжении времени, аналогично тому как мы учимся и адаптируемся в современности», — говорит Доктор Томас Пушель, ведущий автор исследования, который сейчас работает в Оксфордском университете.
Исследователи выявили, что у более крупных видов, как правило, наблюдается больший размер мозга, но различия в его размерах внутри одного и того же вида не всегда имеют прямую связь с размером тела. Значит, эволюция размера мозга за миллионы лет определяется факторами, отличными от действующих у отдельных видов, что свидетельствует о сложности эволюционных влияний, формирующих размер мозга.
«Исследуя изменения размеров мозга и тела у различных видов на протяжении долгого времени, мы пришли к выводу, что наш уникальный мозг возник в основном благодаря постепенным изменениям внутри отдельных видов», — отмечает доктор Джоанна Бейкер из Университета Рединга, одна из авторов исследования.
Прошло пятьдесят лет с момента, как обнаружили скелет женской особи австралопитека афарского, которую назвали Люси. Останки были найдены французско-американской экспедицией под руководством Дональда Джохансона и до сих пор вызывают вопросы и новые теории. Некоторое время Люси считалась самым древним известным представителем человеческого рода.
