Внеземную жизнь можно обнаружить на фиолетовых планетах

В поисках внеземной жизни ученые уже знают, что следует искать мир, который сильно отличается от земной биосферы с преобладанием растений. Например, существуют организмы, которые могут жить в условиях, совершенно непригодных для большинства других форм жизни на Земле.

Впрочем, жизнь на Земле предлагает и другую возможность. В то время как большая часть растений содержит хлорофилл зеленого цвета, фотосинтезирующие бактерии, способные выживать в условиях низкой освещенности, обычно окрашены в фиолетовый цвет, чтобы максимально использовать инфракрасное излучение.

«Фиолетовые бактерии могут развиваться в широком диапазоне условий, что делает их одним из главных претендентов на жизнь, которая может доминировать в различных мирах», — говорит астробиолог Лигия Фонсека Коэльо из Института Карла Сагана при Корнельском университете.

Самые многочисленные звезды в галактике Млечный Путь не похожи на Солнце: они меньше, краснее, излучают значительно меньше тепла и света, чем наша звезда. До 75% всех звезд в галактике — красные карлики, что заставляет ученых строить предположения о том, может ли возникнуть жизнь на экзопланете, как она может выглядеть, если это произойдет, и, самое главное, как мы можем ее обнаружить.

В Институте Карла Сагана ведется работа по составлению каталога различных форм жизни и изучению того, как они могли бы выглядеть. На Земле фотосинтетический пигмент, который чаще всего встречается в растениях, — хлорофилл. Он также присутствует в цианобактериях, что не случайно.

Хлоропласт в растительных клетках, содержащий пигмент хлорофилл, на самом деле является симбиотической цианобактерией, которая когда-то попала к предкам современных растений и в результате совместной эволюции позволила их хозяевам осуществлять фотосинтез.

Подобным образом, на планете, вращающеся вокруг звезды с другими условиями освещения, могла бы доминировать форма жизни с совершенно иным оттенком. Коэльо и ее коллеги собрали более 20 видов бактерий, которые используют биопигменты, называемые каротиноидами, для сбора световой энергии.

Эти организмы живут в красном и инфракрасном свете, используя системы сбора света, несколько более простые, чем те, которые наблюдаются у растений, используя бактериохлорофиллы, которые поглощают длины волн света, не используемые растениями или цианобактериями, и не производят кислород.

Исследователи тщательно изучили пигменты различных бактерий и создали модели инопланетных миров с различными поверхностными и атмосферными условиями, чтобы определить, как они будут выглядеть. Во всех случаях бактерии создавали интенсивные оттенки.

В зависимости от вида бактерий, каротиноиды могут придавать микробам оранжевый, красный или коричневый цвет. Это означает, что если в другом мире появится разнообразная жизнь, схожая по биологии с пурпурными бактериями на Земле, то у нас есть возможность за ней проследить.

«Фиолетовые бактерии могут выживать в таких разнообразных условиях, что позволяет предположить, что на других планетах пурпурный цвет может стать новым зеленым», — говорит астробиолог Лиза Кальтенеггер, директор Института Карла Сагана.

Ранее астрономы обнаружили огромную черную дыру, которая образовалась в результате взрыва звезды всего в 2 тыс. световых лет от Земли. BH3 — самая массивная черная дыра, обнаруженная в Млечном Пути. Исследователям удалось обнаружить ее благодаря мощному притяжению, которое она оказывает на звезду-компаньона, вращающуюся вокруг Орла, объекта в созвездии Аквилы.