Изменение популяции стервятников в Индии привело к множеству человеческих смертей
Обезболивающее средство для крупного рогатого скота, введенное в 1990-х годах, привело к неожиданному краху индийских популяций стервятников, которые до сих пор не восстановились до прежних цифр. Новое исследование показывает тревожные цифры, связывая их отсутствие со смертями более полумиллиона человек.
Анализ, проведенный в США и Великобритании, показывает, что смертность людей в районах, пострадавших от исчезновения стервятников, увеличилась более чем на 4% из-за санитарного «шока», который последовал за исчезновением. Это привело к экономическому ущербу в размере $69,4 млрд в год с 2000 по 2005 год.
Стервятники, являющиеся «старательными» падальщиками, очищают туши животных до костей, не оставляя ни одной мышцы для гниения, в то время как другие их собратья — собаки и крысы — не только «грязные» едоки, но и сами являются переносчиками болезней.
Грифы могут разделаться со скелетом коровы за 40 минут, и эта эффективность привела их к гибели, когда в 1994 году в Индии начали использовать ветеринарный препарат диклофенак. Всего за десять лет после его внедрения в экосистему популяция грифов сократилась примерно с 50 млн птиц до нескольких тысяч.
Диклофенак, который дают крупному рогатому скоту для лечения боли и воспаления, остается в организме коровы около трех дней. Больные коровы иногда умирают, не дождавшись действия препарата, и в районах, где нет доступа к дорогостоящим установкам для сжигания животных, стервятники уже давно «предлагают свои услуги по утилизации трупов сельскохозяйственному сектору».
Но остатки диклофенака в организме мертвых коров оказываются ядовитыми для хищников, у которых повреждаются почки. Не имея возможности вывестись с мочой, мочевая кислота накапливается в крови стервятника, превышая нормальный уровень в десять раз. Кристаллы мочевой кислоты часто находят на органах грифов, погибших от воздействия диклофенака.
Только после того как в нескольких работах 2004 года диклофенак был назван «пороком» стервятников, страны Южной Азии начали запрещать его использование в животноводстве. Но ущерб уже был нанесен: этот ключевой вид оказался функционально вымершим в Индии.
Без стервятников, которые буквально подбирают куски, болезни распространялись как через разлагающуюся плоть, так и через других переносящих болезни падальщиков, например бешеных собак. Экономисты-экологи Эял Франк из Чикагского университета и Анант Сударшан из Уорикского университета (Великобритания) задались целью подсчитать человеческий ущерб от этой экосистемной катастрофы.
Вместо качественных данных о численности грифов за разные годы они наложили данные о местах обитания грифов, полученные от BirdLife International, данные о продажах лекарств в Индии в период с 1991 по 2003 год (особенно диклофенака и прививок от бешенства), данные о состоянии здоровья людей из Vital Statistics of India и данные переписи скота.
Районы, пострадавшие от гибели грифов, были определены как те, где подходящие места обитания грифов совпадали с использованием диклофенака в животноводстве, а также с другими факторами здоровья экосистемы, такими как снижение качества воды и высокая популяция собак.
С 2000 по 2005 год в этих округах средний рост смертности среди людей по всем причинам составил 4,7% — более 100 тыс. дополнительных смертей в год. Исходя из индийской статистической стоимости жизни в $665 тыс. на человека, ежегодная стоимость человеческой смертности составила $69,4 млрд. Эти последствия не наблюдались в районах, которые не были классифицированы как зависящие от стервятников.
Авторы надеются, что эти цифры могут подтолкнуть политиков к действиям по защите таких важных видов, как грифы, которые считаются «грязными» из-за их ассоциации со смертью, но которые предоставляют экосистемные услуги, в конечном итоге способствующие выживанию людей.
«Наши результаты свидетельствуют о том, что субъективные ценности существования сами по себе могут быть не лучшим способом формулирования природоохранной политики», — пишут Франк и Сударшан.
Уже есть успехи: альтернативные ветеринарные препараты, такие как мелоксикам и толфенамовая кислота, которые не токсичны для грифов, используются вместо диклофенака с тех пор, как он был запрещен в Индии в 2006 году.
Однако другие противовоспалительные препараты, такие как кетопрофен, нимесулид и ацеклофенак, до сих пор не запрещены на национальном уровне, несмотря на исследования, показавшие, что они также токсичны для грифов.
Ранее ученые под руководством эколога Уильяма Риппла пришли к выводу, что исчезновение волков и других крупных хищников привело к резкому росту популяции лосей. Как итог, эти млекопитающие, почувствовавшие полную безопасность, подолгу оставались на одном месте, поедая всю растительность. Это пример, как все на планете взаимосвязано.
