Ученые пытаются понять, что делать с ледниковым шельфом Уилкинса. Он на грани и грозит катастрофой планете
Ледниковый шельф Уилкинса в Антарктиде демонстрирует признаки нестабильности: ученые внимательно следят за значительными отколами и изменениями льда. Последние спутниковые снимки и данные об окружающей среде выявляют слабые места в структуре шельфа и потенциальное влияние изменения климата на его стабильность.
Шельф Уилкинса примыкает к нескольким крупным островам к западу от Антарктического полуострова. Северный ледовый фронт шельфа пережил серию быстрых разломов в 1990-х годах, и с тех пор на нем регулярно выпадают айсберги. Южный ледовый фронт шельфа, напротив, исторически стабилен, согласно картам Геологической службы США. Однако в последнее время ученые заметили признаки структурной слабости и здесь, что может свидетельствовать об изменении стабильности шельфа.
В связи с этим ученые внимательно следят за шельфом Уилкинса и отслеживают его изменения. Потери ледяных шельфов не вносят прямого вклада в повышение уровня моря, но они являются важными индикаторами изменения климата и замедляют движение внутренних шельфовых льдов к морю.
Некоторые из последних изменений видны снимках, сделанных в январе и в марте 2024 года прибором MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) на спутнике НАСА Terra. Регион исключительно облачный, и почти безоблачные виды — редкость. На них видно небольшое отверстие в ледяном шельфе Уилкинса, которое обнажает лежащий под ним океан. Эта особенность сохраняется уже несколько десятилетий и считается редким явлением.
Также на снимках видна смесь морского льда и небольших айсбергов, скопившихся на северном ледовом фронте. Для сравнения, залив у южного ледового фронта — между островом Латади и полуостровом Эроика острова Александр — остается относительно свободным от морского льда в сезон таяния в астральном регионе. Это типично для данного района, и в настоящее время ученые не знают, чем вызвана разница в количестве морского льда по обе стороны от шельфового ледника Уилкинса.
На детальном снимке видны недавние разломы, которые пересекают шельф вблизи нового клиновидного отверстия. По словам Кристофера Шумана, гляциолога из Университета Мэриленда (округ Балтимор), работающего в Центре космических полетов НАСА имени Годдарда, несколько таких разломов образовались в 2022 году, примерно в то же время, когда шельф потерял контакт с безымянным ледяным поднятием, которое ранее помогало его стабилизировать. «Эти изогнутые разломы свидетельствуют о том, что на структурную целостность шельфового льда было оказано значительное воздействие», — говорит Шуман.
По словам Джули Миллер, научного сотрудника Университета Колорадо в Боулдере, отступление южного ледового фронта ускорилось в 2016 году. С тех пор потери льда составили около 150 кв. км (60 кв. миль). Миллер объясняет отступление рекордно высокими температурами воздуха у поверхности и чередой экстремальных явлений таяния на Антарктическом полуострове.
В результате таяния ледяной шельф стал сырым. Хотя вода не видна на снимках естественного цвета, воздушный радар и наземные геодезические исследования, а также керны, взятые из фирна, подтвердили, что большая часть шельфа содержит слой воды толщиной в несколько метров, известный как «фирновый водоносный слой». Этот водоносный слой простирается по всему шельфовому леднику Уилкинса, включая южный ледовый фронт, который недавно породил новый айсберг.
«Известно, что дренаж подвижной воды инициирует гидроразрыв и быстрое отступление рифтов на ледяных шельфах, — говорит Миллер. — Но связь между текущим отступлением южного ледяного фронта и водоносным слоем фирна пока не очень хорошо изучена».
Тем не менее система разломов, отступление и потеря контакта со стабилизирующими формами рельефа указывают на то, что южный ледовый фронт, возможно, меняет режим функционирования — от стабильного к нестабильному. «Во многих аспектах удивительно, что ледяной шельф все еще здесь», — говорит Шуман. Сопротивление, оказываемое ледовыми поднятиями и подводными препятствиями, может оказаться недостаточным, чтобы сохранить это в целости и сохранности еще много лет.
На климатическом саммите ООН на Ближнем Востоке, прошедшем в Дубаи, стало известно, что самый большой в мире айсберг откололся от льдов континента и движется по направлению к Южному океану. Ученые считают, что отрыв гиганта от Антарктиды был естественным явлением, но говорят, что это служит напоминанием о потенциально катастрофических последствиях глобального повышения уровня моря.
