Устрицы научились восстанавливать экологию в заливах

Исследования показывают эффективность устричных заповедников Чесапикского залива, которые способствуют росту популяций устриц и общему биоразнообразию, несмотря на проблемы, связанные с местными паразитами. Заповедники улучшают качество среды обитания и поддерживают более богатую морскую экосистему.

Устричные заповедники — одна из самых обсуждаемых стратегий в кампании по восстановлению Чесапикского залива. Однако последние исследования биологов Смитсоновского института подтверждают их эффективность в увеличении популяций устриц и общего биоразнообразия.

Новое исследование, опубликованное в журнале Marine Ecology Progress Series, показывает, что устричные заповедники содержат более многочисленные популяции устриц и других морских обитателей даже в присутствии двух распространенных паразитов.

Устрицы — основа Чесапикского залива, ежегодно приносящая миллионы долларов в экономику региона и служащая важнейшей средой обитания и очищающим воду фильтром. Однако из-за болезней, чрезмерного промысла, потери среды обитания и загрязнения популяция устриц сократилась примерно до 1% от исторического уровня.

За последние два десятилетия Мэриленд и Вирджиния работали над восстановлением популяции устриц, создавая обширные сети заповедников, где устрицы защищены от промысла. По мнению исследователей, это привело к восстановлению роста устриц, качества среды обитания и биоразнообразия в заповедниках.

«Программы заповедников, похоже, работают и способствуют восстановлению устричных рифов после стольких десятилетий чрезмерного сбора урожая», — говорит ведущий автор Зофия Анчондо.

Оживление морской флоры и фауны сопровождалось ростом числа устричных паразитов. В исследовании рассматривались, в частности, два паразита: губка-буравчик и грязевой червь. Губки-буравчики просверливают отверстия в раковинах устриц, чтобы найти убежище. Черви-нарывники образуют U-образные норы внутри раковин.

Присутствие любого из них может сделать устрицы неприглядными или даже неходовыми. Оба вида считаются вероятными обитателями залива, и ни один из них не является вредным для человека. В этом исследовании ученые не рассматривали дермо и MSX, двух неместных паразитов, ответственных за некоторые из самых серьезных устричных катастроф.

Паразитизм — самый распространенный образ жизни на Земле, поэтому присутствие паразита не обязательно является признаком неблагоприятной экологической обстановки, отмечают авторы.

«Паразиты игнорировались как важный компонент биоразнообразия, — говорит Элисон Трейси, соавтор исследования. — Но они являются естественной частью экосистем. То, как экосистемы функционируют естественным образом, зависит от воздействия паразитов».

«Они не препятствуют высокой плотности устриц, — говорит Мэтт Огберн, соавтор исследования. — Возможно, они даже полезны для долгосрочной эволюции устриц. Восстановление устричных рифов, вероятно, помогает популяции устриц стать более устойчивой к паразитам, которые существуют сейчас, по сравнению с тем, что было бы возможно, если бы все время собирали урожай».

Новое исследование было посвящено трем притокам Чесапикского залива: реке Чоптанк, реке Грейт-Уикомико и реке Джеймс. Каждый из них имел свой собственный устричный заповедник и еще одну зону сбора урожая для сравнения, где рыбаки могли свободно ловить устриц.

Ученые использовали записи с подводных камер GoPro, чтобы дать каждому рифу оценку среды обитания от одного до четырех в зависимости от процента устричного покрова и вертикальной структуры. Видеозаписи с GoPro также позволили им зафиксировать других животных, посещающих устричные рифы.

Работая в соответствии с государственными разрешениями на проведение исследований, дайверы позже собрали часть устриц с каждого рифа, чтобы оценить плотность устриц и найти паразитов.

В целом устрицы лучше себя чувствовали в заповедниках. Во всех трех притоках плотность легальных устриц промыслового размера в заповедниках была выше, чем в местах промысла. В двух притоках — реках Джеймс и Грейт-Уикомико — устрицы всех размеров, включая молодь и детенышей, были более многочисленны в заповедниках.

Заповедники также получили более высокие баллы за качество среды обитания, и на видеозаписях было запечатлено множество подводных животных, пользующихся их преимуществами. Голубые крабы, камбала и летняя камбала — лишь некоторые из видов, которые приплыли к рифам заповедников.

В реках Джеймс и Грейт-Уикомико, по оценкам исследователей, в заповедниках обитало в 10 раз больше животных и почти вдвое больше видов, чем на промысловых рифах. Исключением стала река Чоптанк, где численность животных была низкой как в заповедниках, так и на промысловых участках.

Однако по мере того как устрицы процветали, процветали и два паразита. Более половины устриц на всех шести участках — в заповеднике и на промысле — имели отверстия, свидетельствующие о поражении скученной губкой.

Однако в двух из трех притоков расточная губка была более распространена в заповедниках, чем в местах сбора урожая. Грязевые черви были гораздо менее распространены, заражая 2–10% устриц, но все же в заповедниках их было больше, чем в местах сбора урожая в двух притоках. Авторы отмечают, что ни один из паразитов не опасен для человека. Оба паразита заражают только раковины, а не ткани устриц, которые люди употребляют в пищу.

«Это больше беспокоит рыболовство, потому что они могут сделать раковины менее привлекательными, — говорит Трейси. — Это может снизить стоимость устрицы на рынке полураковины. Но они никак не влияют на наше здоровье». По словам Трейси, если человек случайно заглотит одного из этих паразитов вместе с сырой устрицей, он просто пройдет через его организм без последствий.

Давным-давно на Земле обитали гигантские животные, пришедшие на смену динозаврам. За последние несколько тысяч лет около 200 видов самых крупных животных исчезли, оставив лишь следы своего существования. Ранее ученые выдвинули ряд причин их вымирания, такие как изменение климата, завершение ледникового периода и воздействие человека, исследующего новые территории и приспосабливающего их под свои нужды.