Текст: Марк Берген, Bloomberg

Перевод: Ирина Шитикова

Фото: NASA

Североатлантический альянс имеет собственный фонд для стартапов и поддерживает 13 компаний, работающих над технологиями для энергетических сетей. Как утверждают в организации, одна из целей фонда — обезопасить мир от кризиса ресурсов, который может наступить из-за климатических проблем.

Глен Келп, доцент кафедры материаловедения Тартуского университета, в мае прошлого года посещал в Эстонии ярмарку стартапов, чтобы найти поддержку для своей новой компании, и увидел стенд, где НАТО набирала сотрудников для своего первого бизнес-акселератора.

Технологическая подстраховка

Келп знал, что оборонная промышленность уделяет все больше внимания технологическим стартапам. Но, похоже, этот интерес касался только датчиков и оружия, а не его области деятельности. Недавно физик покинул академическую среду, проведя эксперимент в научной лаборатории: он и двое его коллег разработали метод создания невероятно тонких, толщиной с человеческий волос, керамических трубок,  которые могли бы стать более легкими и энергоэффективными версиями топливных элементов для питания электроники или электросетей. Исследователи организовали компанию под названием GaltTec, чтобы продвигать свое изобретение на рынке.

На ярмарке Келп прочитал материалы НАТО о разработанном под эгидой альянса новом ускорителе. «Подождите, это же как раз то, чем мы занимаемся», — подумал он. Спустя несколько месяцев стартап Келпа присоединился к 43 другим в первом пакете Акселератора оборонных инноваций для Северной Атлантики (Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic, DIANA) — части эксперимента НАТО как венчурного капиталиста. В 2023 году организация представила DIANA и фонд стоимостью €1 млрд для инвестиций в технологии, средства которого были собраны в десятках стран-членов.

В акселератор пригласили стартапы, работающие в области кибербезопасности, наблюдения и энергетической устойчивости. Последняя категория была определена как технология, которая помогает странам-союзникам оправиться от «энергетических сбоев», — намек на страх, что энергоснабжение может быть перекрыто, охвативший Европу после 2022 года.

Глобальные проблемы

В программу приняли 13 стартапов, в основном из сектора чистой энергетики, которые делают электросети устойчивыми или поддерживают микросети. Они работают над созданием различных компонентов — от трансформаторов электрических сетей в Лондоне до ветряных турбин в Рейкьявике и аккумуляторных батарей в Делфте.

Диф Чана работает в главном офисе DIANA в кампусе Имперского колледжа Лондона, где он находится в отпуске с профессорской должности. Но большая часть действий происходит в другом месте. Существуют 23 региональных площадки, где могут собираться стартапы, — от Таллинна до Сиэтла — и 182 тестовых центра с лабораториями и учебным оборудованием, которые акселератор планирует открыть для своих стартапов, предоставляя ресурсы, к которым, по словам Чана, молодые компании не могут легко получить доступ самостоятельно.

DIANA выделяет компаниям-участникам некоторую сумму денег — первоначально грант в размере €100 тыс. каждой, — но это немного, особенно для тех, кто работает с большим и сложным оборудованием. Мэтью Уильямс, основатель Ionate Energy, британского стартапа — члена DIANA, надеется, что программа сможет предоставить доступ к испытательным установкам для огромного сетевого трансформаторного оборудования, над модернизацией которого работает его компания. «Необходимы очень специализированные лаборатории, — говорит он. — Это довольно дорого».

Ionate Energy провела испытания с коммунальными предприятиями в Испании и Португалии, используя свое оборудование, которое призвано помочь сетям лучше управлять поставками возобновляемой энергии. Келп пишет, что GaltTec все еще находится на этапе прототипирования.

Не тот уровень

Его изобретение основано на керамическом материале диоксида циркония, упакованном в полые трубки, который действует как электролит внутри топливного элемента, вызывая электричество посредством химической реакции. Келп предполагает, что устройство будет размером с телефонную батарею и в десять раз легче нынешних водородных топливных элементов и это позволит ему легко вставляться в спутники или дроны. Керамические микротрубки позволили GaltTec создать прототип более легкой и энергоэффективной версии топливных элементов, используемых для питания дронов или сетей.

Он представляет себе, как альянс призывает компании генерировать дешевую энергию с нулевым уровнем выбросов в закрытых помещениях, а затем переносит эти изобретения в коммерческий сектор, как это сделали военные с GPS. «НАТО может сделать что-то очень значительное, — говорит Милберн. — Это хорошая ступенька. Но это еще не тот уровень, чтобы соответствовать риторике».

В отличие от большинства акселераторов, которые поддерживают непроверенные технологии, DIANA не участвует в акционерном капитале компаний. Вместо этого программа пытается направить стартапы на своих военных. В середине годового акселератора, который начался в январе этого года, управляющий директор акселератора говорит, что его сотрудники будут знакомить заинтересованные ведомства с компаниями, претендующими на оборонные контракты, но подробностей он не сообщил. «Вы можете думать о DIANA как о брокерской программе», — говорит он.

Некоторые участники начали обсуждать оборонные заявки, однако члены акселератора заявляют, что их не подталкивают к сотрудничеству с военными. Руководители программы подчеркивают, что она предназначена для предприятий, имеющих как коммерческих, так и государственных заказчиков. «Они понимают, что работа с оборонным сектором — это очень муторно», — говорит Дэниел Макгуайр из McGuire Aero Propulsion Solutions, канадского разработчика турбин в DIANA.

Не только милитаризм

Благодаря инвестированию в стартапы альянс также становится объектом пристального внимания к использованию государственных денег для поддержки стартапов, предприятий с высоким уровнем неудач. Другой риск заключается в том, что стартапы, обслуживающие армию, впоследствии найдут меньше возможностей для получения капитала. Фредерик де Мевиус, председатель Planet First Partners, европейского венчурного фонда климатических технологий стоимостью €450 млн, считает программу DIANA «весьма интересной» из-за ее потенциала для поддержки «blue-sky tech».

Однако он не может инвестировать в компании, которые продают товары военным, потому что спонсоры его фонда исключают эту категорию, как часть общего запрета на финансирование алкоголя, азартных игр или оружия. «Некоторые инвесторы этого не хотят», — говорит он.

Адриан Дэн, коммерческий директор DIANA, говорит, что при широком мандате программы большинство стартапов не столкнутся в дальнейшем с этими военными ограничениями. НАТО создало свое собственное венчурное подразделение, отчасти чтобы компенсировать сдержанность в финансировании оборонных проектов. Чана считает, что фонд альянса поддержит часть стартапов, которые выйдут из его программы. Хотя, по его словам, фонд не обязан это делать. Фонд НАТО еще не поддержал ни один стартап напрямую.

Возможно, им также придется привлечь больше новообращенных. Шоу вспоминает встречу во время «вербовки» акселератора, когда энергетическая компания в Варшаве сомневалась в «военном партнерстве». Она ​​не назвала компанию, сказала только, что она принадлежит стране, не входящей в НАТО. «Ну, у нас такие же энергетические проблемы, — сказала Шоу. — Речь идет не только о том, чтобы бросать ракеты в людей».