Потому биологический возраст лучше воспринимать только как ориентир, дающий информацию о возможных рисках для здоровья.

Также биологический возраст полезен при оценке образа жизни. Если знать этот показатель и регулярно отслеживать его, это поможет найти то, что замедлит старение. Например, если человек избавится от вредных привычек, состояние организма улучшится — следовательно, снизится биологический возраст.

Как рассчитывают биологический возраст

Пока нет единого и общепринятого метода расчета биологического возраста. Да и он сам показатель относительный: можно измерить его с помощью разных методик и получить разные значения. Опять же, потому лучше воспринимать биологический возраст только как условный ориентир, помогающий следить за здоровьем.

Вот какие способы расчета существуют.

По меткам в генетическом коде

В течение жизни с нашим ДНК происходит процесс метилирования: к молекуле присоединяется метильная группа, которая может мешать считыванию генов — «выключать» их. А если метильная группа теряется, то ген, наоборот, «включается».

С возрастом под влиянием естественных процессов в организме и окружающей среды расположение метильных групп меняется: они появляются на одних участках ДНК и исчезают на других. С помощью анализа больших данных ученые смогли выявить закономерности между уровнем метилирования определенных участков генома — расположением метильных меток — и износом организма. То есть изменения в ДНК оказались настолько предсказуемы, что по ним можно оценить возраст человека.

Компьютерные модели, которые оценивают данные о метилировании ДНК, называют эпигенетическими часами (а эпигенетика — это раздел биологии, изучающий изменения в активности генов, которые происходят без изменения самой последовательности ДНК). Существует несколько таких моделей, и более новые не только показывают биологический возраст, но и оценивают темп старения и достаточно точно прогнозируют продолжительность жизни.

По длине теломер

Теломеры — это защитные участки на концах хромосом. Их для наглядности иногда сравнивают с пластиковыми наконечниками на шнурках: как наконечники не дают шнуркам распускаться, так и теломеры защищают концы хромосом от повреждения и слияния друг с другом. При каждом делении клетки теломеры становятся немного короче. А когда они оказываются слишком короткими, клетка либо переходит в состояние клеточного старения, либо запускает программу самоуничтожения.

Исследования действительно показывают, что в среднем у пожилых людей теломеры короче, чем у молодых. Кроме того, более короткие теломеры связаны с повышенным риском некоторых заболеваний, например сердечно-сосудистых и иммунных.

Но все же этот способ измерения биологического возраста считается не слишком точным и надежным. Связь между длиной теломер и износом организма не является абсолютной: у двух людей одного возраста длина теломер может существенно различаться, и это не всегда означает, что один из них стареет быстрее другого. А у некоторых длина теломер в течение жизни не меняется вообще.

По результатам лабораторных анализов и физиологических тестов

Иногда для расчета биологического возраста используют комбинацию лабораторных показателей, отражающих работу разных систем организма — печени, почек, сердечно-сосудистой системы и других. А затем на основе этих данных вычисляют уровень изношенности организма и прогнозируют продолжительность жизни.

При проверке организма обращают внимание на биомаркеры старения — измеримые характеристики организма, которые позволяют судить о его состоянии, работе и риске развития заболеваний. В качестве таких биомаркеров используют различные показатели анализов крови и мочи, уровень артериального давления, жизненную емкость легких, силу сжатия кистей, остроту зрения и слуха и другие показатели.

Так можно узнать биологический возраст не всего организма, а отдельных органов или тканей — например, как Брайан Джонсон, определить, какому возрасту соответствует эластичность вашей кожи.

Можно ли обмануть время

Современная наука считает, что биологическое старение можно в определенной степени замедлить, а некоторые измеряемые показатели — частично улучшить. Но это не означает, что человек буквально становится моложе или возвращает все органы к состоянию более раннего возраста.

Просто благодаря изменению образа жизни показатели, на которые опирается методика измерения биологического возраста, изменятся. Рассчитывать биологический возраст советуют несколько раз через некоторое время после того, как человек начнет работать над своим здоровьем, — чтобы отследить, как изменения в образе жизни будут сказываться на организме.

Как бы очевидно это ни звучало, самый надежный путь к снижению биологического возраста, который был проверен исследованиями, — это здоровый образ жизни: регулярная физическая активность, качественный сон, сбалансированное питание, отказ от вредных привычек, поддержание нормальной массы тела и контроль хронических заболеваний.