13 февраля 2020 года стало днем рождения «Яблока Ньютона». В этот день на «Банки Сегодня» была опубликована первая статья «Сколько стоит вырастить шахматного чемпиона» — ее написала Беловежская, взяв информацию у Антонины. Тут же грянула пандемия и девушкам пришлось срочно менять концепцию.

— В полуобморочном состоянии мы отказались от идеи офлайн-школы и поняли, что можем запуститься только в онлайн-режиме, — рассказывает Тер-Степонянц.

Инвестиций практически не потребовалось — был готов сайт на Тильде, после статьи клиенты сами начали обращаться за обучением.

Пандемия стала настоящим катализатором для бизнеса: огромное количество детей оказались заперты дома, в том числе и гиперактивных. Спрос был колоссальный. За первый год школа набрала 70 учеников, при этом ценник был выше среднерыночного.

Набор преподавателей оказался процессом непростым. Но у Тер-Степонянц отработана методика.

— Есть стандарт, по которому работают все тренеры: от простого к сложному. В процессе 20-летней практики я отмечала, что некоторые моменты откровенно скучные для детей. Я меняла программу, добавляя в нее игры и креативные задания. Пригодились сценическая импровизация и чувство юмора — их я прокачиваю, периодически выступая со стендапами.

— Существует проблема с тем, что взрослые мужчины не воспринимают мои указания всерьез, поэтому, как правило, преподаватели в «Яблоке Ньютона» молодые, — признается Тер-Степонянц.

Она обучает преподавателей, прошедших отбор, рассказывает, чем увлечь детей. Потом они совместно работают над подачей материала, кроме того, каждую неделю девушка созванивается с преподавателями, комментирует тренировки, дает советы по улучшению. Через какое-то время тренеры уже не нуждаются в постоянном контроле.

Процесс подбора преподавателей — штучный, кроме того, Тер-Степонянц лично «мэтчит» учеников с тренерами во время пробного занятия, чтобы избежать несовпадения по темпераментам, — такое случалось за три года всего три раза. Но ученики не ушли — просто поменяли тренера на более подходящего.

Помимо этого, Тер-Степонянц проводит с детьми тренинги, активно общается с родителями, включается в решение проблем, возникающих в процессе учебы.

В школе проводятся турниры раз в квартал — они тяжело даются многим детям, но позволяют ученикам видеть прогресс и стремиться к росту.

Некоторые ученики дорастают и до офлайн-турниров, но «Яблоко Ньютона» — не профессиональная школа для воспитания гроссмейстеров.

— Если приходят особенно амбициозные родители, я им объясняю, что на дистанционке высокого спортивного результата не будет. Нужно играть с сильными противниками и делать это часто. Только профессиональная школа по шахматам может дать такой результат. Мы можем быть как дополнение к такой школе, разбирать нюансы, поддерживать на турнирах.

Разумеется, при таком индивидуальном подходе кратный рост бизнеса невозможен. Но школа и задумывалась как бутиковая, а точнее — как «шахматный Хогвартс».

Планка — 280 учеников (сейчас их 130), это примерно один факультет Хогвартс (Тер-Степонянц — большой фанат вселенной Гарри Поттера).

Но направление роста все же есть — партнеры разработали собственную шахматную платформу NA-chess и даже сделали несколько продаж. На платформе уже обучаются ученики школы.

Идея в том, чтобы убрать автоматизацию, оставив возможность удаленной игры. Когда ребенок делает ход, а компьютер автоматически отвечает, игрок не учится думать за противника. NA-chess — платформа с ручной проверкой. Ученик присылает свои идеи, а преподаватель дает обратную связь. Это дает возможность быстро прогрессировать. На работу программиста ушло 200 тыс. руб. собственных средств, и это пока самая крупная инвестиция в проект.